【東京】荻窪「吉田カレー」

JR中央線荻窪駅のほど近くにある吉田カレーは、その唯一無二の味わいと個性的なスタイルで、全国のカレーファンから注目を集める名店です。東京のカレー激戦区の中でも、他の名だたる人気店と並び称されるクオリティの高さが自慢で、多くの人がその味を求めて訪れます。店主の吉田貴宏さんは、中学生の頃からアルバイトを続け、飲食の現場で料理の基礎を学ばれたそうで、特にお弁当屋さんで教わった欧風カレーの製法が、今のカレーのベースになっているそうです。しかし、長年の研究と進化を経て、今では欧風というジャンルにとどまらない、まさに「吉田さんちのカレー現在形」とも呼ぶべき独自の味を確立されています。

吉田カレーを語るうえで欠かせないのが、お店で気持ちよく食事を楽しんでもらうための独自のルールです。初めて訪れる方は少し戸惑うかもしれませんが、これらは店主の強いこだわりとポリシーを体現しています。たとえば、お店のシャッターがいつも半開きになっているのが、営業中の静かな合図です。入店の際には、ドアの前ではなく手前の段差で静かに待機し、店主さんに呼ばれてから入るという作法があります。店内では、落ち着いてカレーに集中してほしいという思いから、食事中のスマートフォン使用を控えるよう促されるなど、細やかな心遣いが光ります。また、お手洗いは「社長室」と呼ばれていて、使用する際には店主さんにひと言お声がけをするのがルールになっています。食事が終わったら、お皿やグラスをご自分で下げるなど、お客さんもお店作りに協力する、心地よい緊張感のある空間です。

このお店のカレーは、味にも確かなこだわりが詰まっています。小麦粉を使わず、無添加・無化調にこだわって作られているため、見た目のボリューム感に反して、体にも優しく、毎日でも食べられるような食べ心地の良さが特徴です。カレーの旨味の秘密は、鶏ガラ、ホタテの貝柱、昆布、鰹節などから丁寧に取られたぜいたくな出汁にあります。この出汁にスパイス、バナナ、リンゴ、生クリームなどが加わり、奥深くもまろやかな味わいを生み出しているのです。

基本のメニューは、トッピングを選んで自分好みにカスタマイズしていくスタイルです。辛さは甘、辛、そして両方を味わえるMIXの3種類から選べます。デフォルトで卵黄が乗せられたキーマカレーが添えられているため、まずはキーマと卵黄を絡めてその濃厚な旨味を堪能し、その後に全体を混ぜていくのがおすすめです。トッピングの中でも特に人気を集めているのが、とろけるような柔らかさの**豚肉**です。巨大な豚バラ肉の煮込みは、スプーンでも簡単に崩れるほどじっくりと煮込まれていて、脂の甘みがスパイシーなカレーと見事なハーモニーを奏でます。また、箸休めやお口直しに欠かせないのが、野菜の酢漬けである「アチャール」です。キャベツアチャールや玉ねぎアチャール、**うずらアチャール**など種類が豊富で、カレーの味をさらに引き立てる重要な存在です。食後に、デザート感覚で楽しめる**バナナミルク**も定番で、カレーを待つ間に提供されることもあり、濃厚なカレーの余韻をまろやかに包み込んでくれます。一口食べれば、その確かな美味しさが多くの人を魅了する理由をきっと感じていただけるでしょう。

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