かすみがうら市水族館は、茨城県かすみがうら市の歩崎公園内にある、湖の生きものたちを間近で観察できる施設です。1987年に開館して以来、目の前に広がる日本で2番目に大きな湖、霞ヶ浦に生息する魚や水生生物を中心に展示を行ってきました。水族館としては珍しい、淡水魚に特化した親しみやすい展示が魅力で、地域の自然環境を学ぶための大切な拠点として、地元の家族連れや観光客に親しまれています。2020年には館内のリニューアルが行われ、より生きものたちの生態が見えやすく、癒やしの空間へと生まれ変わりました。

こちらの施設で一番の主役となっているのは、霞ヶ浦の魚たちです。大きな水槽では、かつて霞ヶ浦の漁業を支えていた魚や、今では貴重になった在来種がゆったりと泳ぐ姿を眺めることができます。特筆すべきは、単に見るだけでなく、五感を使って学べる工夫が凝らされている点です。屋外に設置されたタッチいけすでは、実際に水の中に手を入れて魚と触れ合うことができ、子どもたちが生きものの感触を肌で感じる貴重な体験の場となっています。また、霞ヶ浦の伝統的な漁法である帆引き船の模型や、湖の歴史を紹介するコーナーもあり、地域の文化と自然のつながりを深く知ることができるエピソードが詰まっています。

魚以外にも、可愛らしい姿で訪れる人を笑顔にしてくれる生きものがたくさんいます。なかでも人気なのが、ミシシッピアカミミガメやクサガメといったカメの仲間たちです。のんびりと甲羅干しをする様子や、餌を食べる一生懸命な姿に、多くの女性や子どもたちが足を止めます。また、ウーパールーパーの愛称で知られるメキシコサラマンダーも、そのユーモラスな表情から隠れた人気者となっています。館内は木の温もりを感じるデザインで統一されており、コンパクトな規模ながらも、一つひとつの水槽が丁寧にレイアウトされているため、まるで水の中を散歩しているような穏やかな時間を過ごせます。

さらに、季節ごとのイベントや体験プログラムも充実しています。土日や祝日を中心に開催されるエサやり体験では、魚たちが元気に集まってくる様子を目の前で楽しむことができます。館内の奥にある世界の魚展示エリアでは、霞ヶ浦の生きものとはまた違った、鮮やかな色合いの熱帯魚や珍しい形の淡水魚も紹介されており、世界の水辺の多様性に驚かされることでしょう。チンアナゴが砂から顔を出す可愛らしい姿も見逃せません。周辺には帆引き船が発着する桟橋や、地域の特産品が並ぶ交流センターもあるため、水族館を楽しんだ後に湖畔を散策するのもおすすめです。