筑西市で、ウインナー作りを通してハム・ソーセージの魅力にふれられる体験施設です。手作り体験工房 下館工房は、日本ハムファクトリー茨城工場の近くにあり、「おいしいハム・ソーセージにもっと親しんでほしい」という思いから2002年にオープンしました。茨城県産の原料肉にこだわったハムやソーセージを扱い、工房で作った商品を購入できるほか、食事を楽しめるスペースも備えています。工場で商品が作られていく様子を眺めるだけではなく、自分の手を動かしながら食べ物ができるまでを知ることができるのが大きな魅力です。

なかでも訪れたら体験してみたいのがウインナー手作り体験です。用意されたミンチ肉にオリジナルスパイスを加えてしっかりこね、専用の充填機を使って羊腸へ詰めていきます。長くつながったウインナーを一定の長さでねじる工程は、バルーンアートのような楽しさがあり、普段何気なく食べているウインナーがどのように形作られていくのかを実感できます。その後は乾燥やスモーク、ボイル、冷却へと進み、本格的な製造工程を身近に学べます。食品を扱うため手洗いや衛生管理もしっかり行うので、親子で食について考える食育の機会にも向いています。作ったウインナーはその日のうちに持ち帰れるため、筑西を訪れた思い出がそのまま食べられるお土産になるのもうれしいところです。

味付けを選べるのもウインナー手作り体験の楽しみのひとつです。マイルド、ガーリック、カレー、ブラックペッパー、チョリソー、レモン＆パセリ、ハーブといった7種類が用意され、好みに合わせたウインナー作りに挑戦できます。体験には2〜3時間ほどかかり、開催日は基本的に火・土・日曜日です。不定休や臨時開催もあるため、訪問前には公式の開催カレンダーを確認しておくと安心です。事前予約が必要で、エプロンや三角巾などの準備も必要になります。小さな子どもだけでは難しい作業もあるため、親子で参加する場合は大人が一緒に作業することをおすすめします。

工房では体験だけでなく、オリジナルのハムやソーセージも楽しめます。なかでもベーコンは、脂身の甘みとスモークの豊かな香りが持ち味で、工房を代表する人気商品です。ボックブルストは、本場ドイツでも親しまれている細挽きのスモークソーセージで、なめらかな食感と燻製ならではの風味を楽しめます。さらにチョリソーは、粗挽き肉の食感にピリッとした辛さを合わせたソーセージです。工房内ではこうしたハムやソーセージを使った軽食も楽しめるため、ウインナーの乾燥やスモークを待つ時間に食事を組み合わせるのもよいでしょう。

手作り体験工房 下館工房は、単にハムやソーセージを買うだけではなく、「こねる、詰める、ねじる、燻す、ゆでる」という工程を自分で経験できるのが魅力です。下館駅南口から徒歩圏内にあり、筑西の街歩きに親子で楽しめる体験を加えたいときにも立ち寄りやすいスポットです。