長野県松本市の山あいにある扉 天然温泉「桧の湯」は、豊かな森と渓流に囲まれた日帰り温泉施設です。松本市街地から車で約30分、薄川の上流に広がる扉温泉にあり、自然の景色を眺めながらゆっくりと湯浴みを楽しめます。華やかな温泉リゾートとはひと味違い、山里の静かな環境で天然温泉を満喫できるのが魅力です。新緑から紅葉、雪景色まで、信州の四季を身近に感じられる温泉として親しまれています。

扉温泉という地名には、日本神話にまつわる伝説が残されています。天の岩戸を開いた力の神、天手力雄命（あめのたぢからおのみこと）が、岩戸の扉を戸隠へ運ぶ途中、この地で休んだという言い伝えです。そんな神話の舞台となった山深い土地で、気軽に温泉を楽しめるのが桧の湯です。周囲には薄川の渓流や緑豊かな山々が広がり、松本の市街地とは異なる穏やかな時間が流れています。

桧の湯の特徴は、豊富な湯量に恵まれた天然温泉です。泉質はアルカリ性単純温泉で、無色透明のやわらかな湯が体を包み込みます。源泉の温度は約40度と比較的ぬるめで、熱い湯が苦手な人にも親しみやすい温泉です。湯量が豊富なため、浴槽だけでなくシャワーや水道にも温泉水が使われています。温泉そのものの心地よさを大切にしながら、時間をかけてゆったりと入浴できるのがうれしいところです。

なかでも大きな見どころは、地元の山辺石を組み合わせた庭園風の露天風呂です。自然の岩を生かした浴槽は周囲の風景によくなじみ、木々に囲まれながら開放的な湯浴みを楽しめます。春から初夏にはみずみずしい新緑が広がり、秋には周囲の木々が赤や黄色に色づきます。紅葉を眺めながら温泉に浸かるひとときは、信州の山あいならではの楽しみです。冬になると雪化粧した山々が姿を見せ、ほかの季節とは違った静かな景観に包まれます。

浴場には露天風呂のほかに内湯も設けられています。屋外の景色を楽しむ露天風呂と、落ち着いて湯に浸かれる内湯を行き来しながら、自分のペースで温泉を満喫できます。大規模な温浴施設のような多彩な設備よりも、天然温泉と周囲の自然をじっくり味わいたい人に向いた場所です。

冬の恒例行事として知られるのが、毎年1月3日から5日に行われるりんご風呂です。浴槽に約100個のりんごを浮かべる催しで、信州らしい季節の風情を楽しめます。湯面に浮かぶ赤いりんごと冬の山景色が重なり、普段とはひと味違う温泉の時間を過ごせます。

桧の湯へは、長野自動車道の松本ICから車で約45分です。松本市街地を抜け、薄川に沿って山あいへと進んだ先にあり、普通車約40台分の駐車場も設けられています。周辺は山道となるため、特に冬季は道路状況や積雪に注意が必要です。営業時間は通常10時から19時までですが、12月から2月は18時30分までとなり、最終受付も早まります。訪れる際は、あらかじめ営業状況を確認しておくと安心です。

松本の奥座敷と呼ばれる扉温泉の自然に抱かれた扉 天然温泉「桧の湯」。季節ごとに表情を変える森を眺め、やわらかな天然温泉に身を委ねる時間は、信州の温泉めぐりをいっそう楽しいものにしてくれます。観光やドライブの途中に立ち寄り、山あいの静けさと温泉のぬくもりを味わいたい場所です。