【長野】中房温泉「招仙閣」

中房温泉 招仙閣は、長野県安曇野市穂高有明の北アルプス・燕岳の登山口近くに建つ、歴史ある温泉旅館です。標高約1,462mの山あいにあり、豊かな森林と渓谷に囲まれた静かな環境で、源泉かけ流しの温泉を楽しめます。中房温泉は江戸時代後期の1821年に湯治場として開かれ、200年以上にわたって多くの湯治客や登山者を迎えてきました。現在は昔ながらの旅館の趣を残す招仙閣と、山小屋風の中房温泉ロッジを中心に営業しています。

中房温泉の歴史は、松本藩の命を受けた百瀬茂八郎が明礬の採掘と湯治客の世話を始めたことにさかのぼります。温泉の恵みを生かしながら発展してきた湯治場には、長い年月を経た建物や施設が残されています。敷地内の本館菊や温泉大プールなど7件の建造物は、2011年に国の登録有形文化財となりました。温泉に浸かるだけでなく、山深い場所で育まれてきた湯治文化や建築の歴史に触れられることも、この宿ならではの魅力です。

最大の特徴は、豊富な源泉と多彩な温浴施設です。中房温泉には29の登録源泉があり、その多くが90℃を超える高温の湯です。湧き出した温泉は自然のエネルギーを利用して適温まで冷まされ、加水や加温、循環を行わずに浴槽へ注がれています。館内と敷地内には14の浴場と温泉プールが設けられ、露天風呂や内湯など、それぞれ趣の異なる湯めぐりを楽しめます。

なかでも、自然の地形や地熱を生かした温浴体験は見逃せません。蒸風呂は温泉の蒸気を利用した中房温泉ならではのサウナで、一般的な乾式サウナとは異なる温まり方を体験できます。地熱浴場では、地面から伝わる天然の熱を感じながらゆっくりと体を休められます。ケヤキの根をくり抜いて造られた1人用の根っこ風呂や、足湯の綿の湯などもあり、温泉の楽しみ方は実に多彩です。浴場によって混浴や女性専用時間などの利用条件が異なるため、入浴前に確認しておくと安心です。

温泉の熱を料理に生かす地熱体験も、中房温泉を訪れる楽しみのひとつです。敷地内には地熱を利用して野菜や肉などを蒸せる場所が設けられ、自然の熱が持つ力を身近に感じられます。宿泊プランによっては地熱料理を取り入れた夕食も楽しめ、温泉を入浴以外にも活用してきた土地の文化に触れられます。

また、敷地内では国の天然記念物に指定されている中房温泉の膠状珪酸および珪華を見ることもできます。珪華は、温泉に溶け込んだ珪酸が湯の温度の低下とともに沈殿し、長い時間をかけて形成されたものです。こうした地熱活動が生み出す景観も、中房温泉の貴重な自然資源となっています。

周囲には北アルプスの雄大な自然が広がり、新緑や紅葉など季節によって異なる山の表情を楽しめます。燕岳登山の前後に立ち寄る人も多く、山歩きで疲れた体を温泉で癒やせることも魅力です。日帰り入浴には湯原の湯が設けられ、予約制の地熱体験付きプランも用意されています。ただし、宿泊者向けの浴場と日帰りで利用できる施設は異なります。

中房温泉へ向かう道路は山間部を通るため、天候や道路状況によって通行が制限される場合があります。また、招仙閣とロッジは季節営業となっているため、訪問前に営業期間や交通情報を確認することが大切です。長い歴史を持つ湯治場の風情と、北アルプスの大自然、そして豊富な温泉の恵みを一度に味わえる中房温泉 招仙閣は、日常の喧騒を離れてゆったりと過ごしたい人におすすめの温泉宿です。