宇陀市、太古の外輪山に囲まれた室生山麓に佇む室生寺は、真言宗室生寺派の大本山です。
この寺院の最大の特徴は、真言密教の総本山である高野山が、かつて明治時代に入るまで厳格な女人禁制を敷いていたのに対し、女性の参詣を許していたことから、古くから「女人高野（にょにんこうや）」として信仰を集めてきた点にあります。
この歴史的背景は、悩みを表に出すことが難しかった当時の女性たちにとって、どれほどの救いであったかを物語っており、現在も参拝者の多くを女性が占めています。
室生寺は、その歴史と文化財の価値が評価され、2020年には日本遺産に認定されています。
悠久の歴史と水の神の聖地
室生寺の創建は、奈良時代末期、興福寺の僧・賢憬（けんけい）が東宮（後の桓武天皇）の病気平癒を願ったことに始まると伝えられています。
また、この地は古来より渓流が室生川に注ぎ、龍神と呼ばれる水の神が祀られる祈雨の聖地として崇められてきました。
寺の歴史の節目には、江戸時代に第5代将軍徳川綱吉の生母である桂昌院の庇護を受けて堂塔が修繕・再興されたことが挙げられ、この再興が女人高野としての地位をより確固たるものにしたと言われています。