石川県のソウルフードとして、地元の方々から「チャンカレ」の愛称で長年親しまれているのが、こちらのカレー専門店「チャンピオンカレー」です。そのルーツは、創業者の田中吉和さんが1961年に金沢市内で開業された洋食店「洋食タナカ」にさかのぼります。当時は人気メニューだったカレーと豚カツ定食を、お客様が両方注文する姿を見て、「いっそ一緒のお皿にまとめてしまおう」という合理的な発想から、現在の金沢カレーの原型が誕生しました。その後、1971年にカレー専門店として新装オープンし、商号の変更などを経て、現在の「チャンピオンカレー」へと発展したのです。創業以来60年以上の歴史があり、濃厚なカレーソースに旨味が凝縮した、味わい深い一皿を頑なに守り続けています。県庁前店は、石川県の行政の中心地に近く、お昼時には多くのオフィスワーカーや地元のお客様で賑わい、身近な存在として愛されています。

「チャンピオンカレー」は、金沢カレーという独特な食文化のスタイルを確立した元祖ともいえるお店です。その特徴的なスタイルは、洋食店時代の名残から生まれたもので、濃厚でドロッとしたルーと、揚げたてのカツ、千切りキャベツが添えられたステンレス製の舟型のお皿で提供されます。また、一般的なカレーライスとは違い、先割れスプーンではなく、フォークで食べるという点もユニークで、洋食のエッセンスを感じさせます。ルーは野菜や肉が溶け込んだドロッとした濃厚なテクスチャーが特徴で、秘伝の調味料を使った深く強い旨みが、一度食べたら忘れられないほどの「中毒性」を生み出していると言われています。この味は、長年チャンピオンカレーの味に携わってきたベテランの従業員の方々の舌に刻まれた経験と記憶、つまり「生きているレシピ」によって、いついかなる時もブレのない美味しさとしてお客様に届けられているのです。

数あるメニューの中でも、お店の名刺代わりとして知られ、初めて来店される方におすすめしたいのがLカツカレーです。サクサクの大きなLサイズのとんカツを、濃厚なカレーソースとご飯の上に豪快に乗せています。このカツの上にはさらにソースがかけられており、カツの香ばしさとルーのコク、ソースの風味が絶妙に調和した、まさにお店の看板メニューです。

トッピングを選ぶ楽しさも「チャンピオンカレー」の魅力の一つです。さっぱりとした鶏肉の旨味を楽しめるチキンカツカレーや、パリッとジューシーなウィンナーがのったウィンナーカレーも人気を集めています。また、期間限定で登場するメニューも見逃せません。例えば、海老のプリプリとした食感がたまらないごちそうエビカツカレーのように、季節や時期によって趣向を凝らしたトッピングが楽しめることがあり、いつ訪れても新鮮な感動に出会えます。さらに、県庁前店では期間限定で、具材たっぷりのチャンピオンのごちそう豚汁といった、カレー以外の定食メニューを提供していた時期もあり、カレー専門店でありながらも、地元のお客様の多様なニーズに応えようという心遣いが感じられます。このように、伝統の味を守りながらも、新しい挑戦を続ける「チャンピオンカレー」は、石川県を訪れた際にぜひ立ち寄っていただきたい、温かなソウルフードのお店です。