鹿児島県にあります枕崎駅は、九州旅客鉄道（JR九州）指宿枕崎線の終着駅です。JRグループの駅の中で、日本本土の最南端に位置する始発・終着駅として知られており、駅には「本土最南端の始発・終着駅」という記念碑が設置されています。枕崎駅は1931年に南薩鉄道の駅として開業し、その後の1963年には国鉄指宿枕崎線が乗り入れるようになり、二つの路線が接続する重要な駅となりました。しかし、2006年には駅の敷地が民間に売却され、長年親しまれた駅舎は解体され、駅自体も約100メートル指宿寄りに移設された過去を持っています。この移設後、枕崎駅は駅舎を持たない無人駅となっていました。

そんな枕崎駅ですが、駅舎が失われたことを惜しむ市民や枕崎市出身の方々の強い願いから、「枕崎駅舎建設期成会」が立ち上げられました。多くの方々からの温かい寄付金が集められ、2013年に新しい駅舎が無事に完成しました。この市民の皆様の思いが詰まった駅舎は、そのデザイン性も高く評価され、2013年度にグッドデザイン賞を受賞しています。駅舎の入り口に掲げられた「枕崎駅」という駅名の看板文字は、枕崎市ご出身の大相撲立行司、第36代木村庄之助さんが心を込めて揮毫されたものです。駅舎の中には、この地に伝わる神話に登場する「山幸彦」の像が静かに訪れる人々を見守るように置かれ、駅前広場には、かつお節の行商を表現した像のほか、見る角度によって鹿児島県の形が立体的に浮かび上がる不思議なトリックアート舗装が施されています。また、広場には鰹一本釣り船をイメージした可愛らしいトイレも設置されており、訪れる人の心を和ませてくれます。

枕崎駅を訪れた際には、ぜひ駅を出てすぐの場所にあります「枕崎駅前観光案内所」にお立ち寄りください。こちらでは、日本本土最南端の駅に到着した記念として、「日本最南端の終着駅のある町到着証明書」が発行されています。証明書には、枕崎の美しい景勝地である立神岩に沈む夕日がデザインされており、旅の素敵な思い出になるでしょう。また、枕崎駅前観光案内所では電動アシスト自転車の貸し出しも行っており、爽やかな海風を感じながら、周辺の観光スポットを快適に巡ることができます。特に、ダイナミックな立神岩を間近に望める火之神公園を目指すコースは、多くの方に好評です。

枕崎市は、かつお節の生産量が日本一として知られる「かつおのまち」です。枕崎駅の周辺には、枕崎ならではの豊かな海の幸や特産品を堪能できる場所がたくさんあります。例えば、「枕崎お魚センター」では、新鮮な魚介類のお買い物はもちろんのこと、自分でかつおのたたきを作る体験を楽しむこともできます。また、「南薩地域地場産業振興センター」でも、枕崎ならではのお土産品を見つけることができます。地域の歴史や文化について深く知りたい方は、「枕崎市文化資料センター南溟館」へ足を運んでみてはいかがでしょうか。このように、枕崎駅は、その歴史と市民の温かい心によって生まれた魅力的な駅舎だけでなく、周辺で体験できる多彩な魅力が詰まった、訪れる人の心に残る観光地です。