筑西市の本城町で、昭和の面影とともに下館ラーメンの味を守り続けている食堂です。たまや食堂は1961年に創業し、初代店主と女将さんが二人三脚で始めました。その後は女将さんと娘さんが店を支え、昔ながらの一杯を受け継いできました。真岡鐵道の下館二高前駅から歩いて10分ほど、住宅街の一角にたたずむ小さなお店で、年月を重ねた店構えにも下館の食堂文化が感じられます。現在は「下館ラーメン学会」の公認店に名を連ねています。

筑西市のソウルフードとして親しまれている下館ラーメンは、濃口醤油を使った鶏ガラスープと鶏チャーシューが大きな特徴です。茨城県の観光公式情報でも、琥珀色の濃いめの醤油スープと鶏チャーシューが下館ラーメンらしさとして紹介されています。筑西市も、鶏ガラの濃口醤油スープと鶏チャーシューを故郷の味として発信しており、地域に根付いた食文化であることが分かります。

たまや食堂の看板となるラーメンは、そんな下館らしさを素直に味わえる一杯です。鶏からとった琥珀色のスープに中細の縮れ麺を合わせ、鶏チャーシュー、のり、刻みねぎ、ほうれん草、ゆで卵、ナルト、メンマを添える昔ながらの姿です。特に鶏チャーシューには若鶏の胸肉を使い、しっかりと鶏肉そのものを味わえるように仕立てています。麺には同じ下館で長くラーメンを作ってきた盛昭軒製の中細縮れ麺を使っているのも、この店ならではのポイントです。

もうひとつ味わってみたいのが鶏チャーシューメンです。下館ラーメンでは豚ではなく鶏のチャーシューを使うのが特徴のため、その魅力をより存分に楽しみたい人にぴったりです。醤油味とは趣を変えた味噌ラーメンや、野菜を組み合わせた塩タンメン、味噌タンメンも用意され、昔ながらの町の食堂らしい選択肢がそろいます。つるりとした具を楽しめるワンタンメンもあり、メニューは種類を絞りながらも、それぞれ違った味わいを楽しめる構成です。夏には冷やし中華も加わり、鶏チャーシュー、きゅうり、ナルト、ゆで卵などを彩りよく盛り付けた季節の一品として親しまれてきました。

店内には小さなテーブルが並び、料理は壁に掲げられた札から選ぶ昔ながらのスタイルです。華やかな演出よりも、長い年月をかけて地域の日常に溶け込んできた雰囲気そのものがたまや食堂の魅力です。創業から60年以上を数える今も、鶏ガラスープ、鶏チャーシュー、中細縮れ麺という下館ラーメンの持ち味を大切にしています。筑西を訪れたなら、新しい人気店だけでなく、こうした町角の食堂で受け継がれてきたラーメンを味わうことで、この土地ならではの食文化に触れられます。