南アフリカでは3番目に大きな自然保護区で、面積は3280 km²の原生的な生態系の守られている
「イシマンガリソ」とはズールー語で「驚異」を意味する
広範囲に及ぶ背景から、海洋生態系には珊瑚礁が、東岸生態系には砂丘と失言が、湖群生態系には淡水湖が、湿原生態系にはアシやパピルスが広範囲に茂る湿地林が存在し、西岸生態系にはかつて海岸線だった段丘と乾燥したサバナの森林が広がっている