大分県宇佐市の安心院（あじむ）町にある「里の駅 小の岩の庄」は、地域で採れた新鮮な農産物や特産品が並ぶ直売所と、地元の味が楽しめるお食事処を併せ持った施設です。ここは河川と公園が一体となった「里の駅」として、都市と農村の人々が交流する場となることを目指して、25年以上にわたり地元に根ざしたお店として親しまれています。安心院盆地の豊かな自然の中で育まれた旬の野菜や果物、手作りのパンやお惣菜などが毎朝並び、訪れる人々にぬくもりある品々を提供しています。

安心院町は、すっぽんの養殖が盛んな地域として全国的に知られており、里の駅 小の岩の庄でもその名産品を気軽に味わえるのが大きな特徴です。施設に隣接するお食事処では、地元の特産であるすっぽんを使った料理が一番のおすすめで、特に「すっぽんうどん」は多くの人に愛されています。このうどんは、すっぽんから丁寧にとられた出汁の深い旨味が特徴で、上品ながらも滋味あふれる味わいを楽しめます。また、コラーゲンもたっぷり含まれているすっぽんの身が入っているのも嬉しい点です。

今回ご紹介する「すっぽんそば」も、地元名産のすっぽんの魅力を堪能できる逸品です。すっぽんの出汁を活かした温かいおつゆでいただくお蕎麦は、すっぽんの旨味が溶け込みながらもあっさりとした風味で、幅広い年代のお客様に好評です。この地域では高級料理のイメージが強いすっぽんを、お蕎麦やうどんといった身近なメニューで手軽に味わえるのは、里の駅ならではの魅力といえるでしょう。

この施設では他にも、安心院町の恵みをふんだんに使った地元の味覚が楽しめます。安心院はブドウの名産地としても有名で、秋の収穫時期には様々な品種のブドウが店頭を彩ります。そのブドウを使った「巨峰ソフトクリーム」は、特にドライブや観光途中に立ち寄ったお客様に人気のデザートです。また、ジビエの加工品や、川魚の甘露煮など、安心院の自然が育んだ特産品や加工品も取り揃えられており、旅のお土産選びにもぴったりです。地域で採れた新鮮な農産物や、地元の生産者が心を込めて作った手作りのお弁当やお饅頭なども充実していて、訪れるたびに新しい発見がある、心温まる里の駅です。

また、里の駅 小の岩の庄の裏側には清らかな津房川が流れ、隣接する公園と合わせて、お食事やお買い物の後に自然の中でゆったりと休憩できるスペースがあるのも魅力の一つです。