札幌市営地下鉄南北線北２４条駅エリアに店を構える「麺 鍾馗」は、北海道のラーメン文化に新しい風を吹き込む、注目を集めるラーメン店です。比較的新しいお店ですが、そのルーツは北海道の外、京都にある有名ラーメン店「セアブラノ神」を立ち上げた店主が札幌へ移住して開いたお店という背景があります。地元北海道の素材を大切に使いながら、店主の得意とする背脂系のエッセンスを融合させた、オリジナリティあふれる一杯を楽しめると人気を集めています。

このお店の最大の魅力であり、全国的にも珍しいとされる名物メニューが、北海道三大昆布水つけ麺です。その名の通り、麺が昆布水に浸かった状態で提供されますが、使われているのは北海道産の真昆布、利尻昆布、羅臼昆布という三大昆布の旨味が贅沢に凝縮された昆布水です。この昆布水は芳醇な香りと深い旨味をもち、つけ汁に浸けるのを忘れてしまうほど、麺をそのまま食べてもおいしいと評判を呼んでいます。合わせるつけ汁は、鶏と豚の濃厚な旨味が詰まったスープに塩ダレを合わせたもので、昆布水との相性を徹底的に考え抜いた繊細な味わいが特徴です。麺に絡んだ昆布水が徐々につけ汁に溶け込むことで、食べ進めるごとに味の変化を楽しむことができます。

北海道三大昆布水つけ麺と並ぶお店のもう一つの看板メニューが、店主のルーツを感じさせる背脂煮干です。こちらは京都の背脂ラーメン文化と、新潟の煮干しラーメンのエッセンスを見事に融合させた一杯で、キレのある醤油ダレに、背脂の持つ甘みとコクがプラスされています。口の中に広がる煮干しの香りと、背脂が溶け出したまろやかなスープのバランスが絶妙で、根強いファンが多い人気メニューです。ラーメンの麺には、メニューによって細ストレート麺や、平打ちで手もみされたモチモチとした食感の麺を使い分けるなど、細部までこだわりが感じられます。

さらに、お店はレギュラーメニューだけでなく、限定麺にも力を入れていることでも知られています。たとえば、以前には煮干しの風味とカレーのスパイス感が共存する背脂カレー中華や、丸く優しい味わいの塩ラーメンなどが登場し、そのたびに話題を集めてきました。また、鍾馗丼やチャーマヨ丼といったご飯ものメニューも用意されており、ラーメンやつけ麺と一緒に楽しむお客さんも多いです。札幌市中央区にはスピンオフのセカンドブランドも誕生させるなど、店主の創作意欲と探究心は尽きることがなく、これからも訪れるたびに新しい発見があるかもしれない、魅力あふれるお店です。札幌の地で新しいうま味を届ける「麺 鍾馗」は、ラーメン好きなら一度は足を運んでいただきたい一軒です。