アルゼンチンとブラジルの両国にまたがる、世界最大級の滝を抱く広大な自然保護区がイグアス国立公園です。この場所は、アルゼンチン側が1984年に、ブラジル側が1986年にそれぞれユネスコの世界遺産に登録されました。イグアスの名は先住民族のグアラニ族の言葉で「大きな水」を意味しており、その名の通り、大小275もの滝が全長約2.7kmにわたって連なる様子は、まさに地球の鼓動を感じさせる圧倒的なスケールを誇ります。かつて先住民族が聖なる場所として崇めていたこの一帯は、現在、熱帯雨林の貴重な生態系を守る重要な拠点となっています。

この国立公園を訪れる際、最も大きな特徴となるのが、国境を隔てた2つの国で全く異なる景色を楽しめる点です。アルゼンチン側にはイグアス国立公園のハイライトともいえる悪魔の喉笛があり、滝の落ち口のすぐ真上まで遊歩道が伸びています。轟音とともに水煙が舞い上がる滝壺を間近で見下ろす体験は、まさに吸い込まれるような迫力です。一方、ブラジル側のイグアス国立公園は、対岸にある滝の全景を一望できる「パノラマビュー」が魅力で、まるで絵画のような美しい景観を楽しむことができます。両国の公園を合わせると面積は約2400平方キロメートルにも及び、周辺にはハナグマや色鮮やかなオオハシなど、珍しい野生動物たちが数多く生息しています。

冒険気分を味わいたい方に人気なのが、ボートで滝のすぐそばまで突き進む大いなる冒険と呼ばれるリバーサファリです。降り注ぐ天然のシャワーを浴びながら滝の威力を肌で感じるアクティビティは、ここでしか味わえない興奮に満ちています。また、公園内を走る環境列車は、熱帯のジャングルをゆっくりと進み、徒歩での散策とは一味違った視点で森の息吹を感じさせてくれます。静かに自然を堪能したい方には、ジャングルの奥深くを散策するマクコ・サファリもおすすめです。専門のガイドと一緒に、珍しい植物や昆虫、そして運が良ければジャガーの足跡などを探しながら、生命力あふれる森の豊かさを体感できます。

訪れる際の注意点として、滝のしぶきで想像以上に濡れるため、レインコートやスマートフォンの防水対策は欠かせません。また、園内のハナグマは人懐っこく見えますが、野生動物のため食べ物を狙って近づいてくることがあり、不用意に触れたり食べ物を与えたりしないよう注意が必要です。移動には時間がかかるため、両国の魅力をじっくり味わうには、最低でも2日間かけて巡るスケジュールを立てるのがおすすめです。アルゼンチン側とブラジル側の移動には入出国審査が必要になるため、パスポートの携行も忘れないようにしましょう。世界中から人々を惹きつけてやまないこの地は、一度目にすると忘れられない、自然への畏敬の念を抱かせてくれる特別な場所です。