岡山県倉敷市の玉島地区に、江戸時代初期の商家の趣をそのまま残しつつ、現代的なおもてなしの心で開かれたのが、備中玉島湊鐡屋 わたしのお茶事 和佳です。ここは、かつて北前船の寄港地として栄え、茶の湯文化が深く根付いた玉島の歴史と文化を背景に、新しいスタイルのお茶事を楽しむことができる完全予約制のお店です。お店の建物は、江戸時代の初期にあたる1650年頃に備中高梁から玉島へ移住したとされる「鐡屋」の屋号を持つ商家の古民家を丁寧にリノベーションしたもので、重厚な歴史を感じさせます。店名は、店主の佐藤和正さんと奥様の佳美さんのお名前から一文字ずついただき、「和佳（わか）」と名付けられました。2025年3月21日にオープンしたこのお店は、地域の創生に寄与することを目指し、倉敷市まちづくり基金事業補助金の交付も受けている、地域に根差した取り組みです。

店主の佐藤さんは、40年間にわたり農林水産行政に携わってこられたという異色の経歴の持ち主で、若い頃からの陶磁器収集がきっかけで茶道を志すようになり、さらに部下を招くうちに料理にも没頭されたそうです。その経験と情熱から生まれたのが、和佳が提案する「令和のスタイルのお茶事」です。本来、数時間に及び正座で行われる伝統的なお茶事を、現代の生活に合わせ、およそ2時間程度に短縮し、座りやすい椅子とテーブルで、お客様ご自身の楽なスタイルで楽しんでいただくことができます。このスタイルは、長時間正座が難しい方にも、気兼ねなくお茶事の持つ豊かな時間と、亭主とお客様の心の交流を深める「一期一会」の精神を体験していただきたいという店主の温かい思いが込められています。完全予約制で1日限定1組、最大5名様までという贅沢なもてなしは、まさに「わたしのお茶事」という名前にふさわしい特別な空間です。

お店の設えもまた、訪れる方の心を豊かにしてくれます。趣のある玄関でお迎えしてくれるのは、店主自らが揮ごうされた古木の松の看板です。店内には、時代箪笥の中に設えられた古伊万里の小皿や、季節の花と鳥が蒔絵で描かれた明治頃の煮物椀など、店主が長年かけて集めた古陶磁器がさりげなく置かれています。お客様はこれらの器を手に取ってご覧いただくことができ、美に囲まれた贅沢な時間を過ごすことができます。また、茶事を行うお部屋と一体となった庭は「庭屋一如」の美しさを実現しており、四季折々の木々が優しい姿を見せ、癒しの空間を提供してくれます。

お料理は、店主が培った「生産者と消費者を結ぶのは料理」という理念に基づき、玉島を中心とした地域の農産物や水産物といった地域食材をふんだんに活用した創作懐石料理です。40年の行政経験を持つ店主が、地産地消の推進者として、生産者の思いを消費者に伝える架け橋となりたいという願いが込められた、滋味深く心温まるお料理ばかりです。この創作懐石料理は、店主が趣味で集めた世界で一つしかない貴重な古陶磁器とともに供されます。江戸時代に北前船によって玉島湊に運ばれたかもしれないという歴史を持つ器や、ヨーロッパから里帰りした器なども使用され、器の持つ物語とお料理が相まって、心とお腹の両方を満たす「贅沢」を味わえるのが、備中玉島湊鐡屋 わたしのお茶事 和佳ならではの魅力です。日常ではなかなか使うことのない特別な酒器でおもてなしをされるなど、細部にまで行き届いた心遣いが、特別なひとときを演出しています。お茶事のメインであるお茶はもちろん、これらの料理や器、そして空間全体で、玉島の歴史と文化、そして店主夫妻の温かいおもてなしの心が深く伝わってくる場所です。