日本最大のダチョウ観光牧場として知られる「ダチョウ王国石岡ファーム」は、茨城県石岡市にあり、広大な敷地でのびのびと暮らすダチョウたちに出会える体験型施設です。常南グリーンシステム株式会社が運営しており、1998年に開園しました。都心から車で90分ほどのアクセスで、日帰りで豊かな自然と動物たちとのふれあいを楽しめる場所として、長年多くの方に親しまれています。この牧場の最大の魅力は、日本最大級の約200羽というダチョウの飼育数を誇ることです。大きなダチョウたちが牧場を駆け巡る姿は圧巻で、柵越しとはいえ、その迫力を間近で感じることができます。

「ダチョウ王国石岡ファーム」には、ダチョウのいるエリアに加え、「南のまきば」と呼ばれるどうぶつふれあいファームもあります。ここには、ふわふわのアルパカやのんびり屋のカピバラ、可愛らしいひよこ、うさぎ、モルモットなど、約60種類から80種類もの動物たちが暮らしています。ほとんどすべての動物たちに、柵の中に入ってエサをあげたり、直接触れ合ったりすることができるのが、この牧場ならではの大きな特徴です。お子様には人気のポニー乗馬や、珍しいヘビなどのエキゾチックアニマルとのふれあいも楽しめます。 牧場内では、動物たちがエサをもらえると思って近寄ってくるため、カメラや軍手などをくわえられないように注意が必要というのも、動物たちとの距離が近い証拠かもしれません。また、安全上の理由から、小学生以下のお子様のご入園には18歳以上の同伴者が必要となります。

牧場での醍醐味として、青空の下でいただくバーベキューも見逃せません。こちらでは、卓上コンロや鉄板、お皿まですべて用意されているため、手ぶらで気軽にバーベキューを楽しめます。特におすすめしたいのが、ヘルシーなお肉として注目されているダチョウ肉です。このお肉は、低脂肪・低カロリー・低コレステロールでありながら、高タンパク・高鉄分という栄養価の高さが魅力の赤身肉です。さっぱりとした口当たりながらも肉本来の甘みが濃く、クセがないため、小さなお子様からご年配の方まで、安心して美味しく召し上がれます。

さらに、インパクト抜群のメニューとして、超巨大なダチョウ卵の目玉焼きがあります。鶏の卵とは比べものにならない大きさで、イベントを盛り上げる名物料理として大人気です。 また、季節限定の楽しみとして、6月上旬から8月上旬頃には、農薬を使わずに育てられたブルーベリー摘み取り体験も実施されます。ダチョウ見物とあわせて、新鮮なブルーベリーを味わえるのも魅力の一つです。 園内では、ダチョウ肉を使ったダチョウバーガーなどの軽食メニューも提供されており、牧場のベンチでピクニック気分でアウトドアランチを楽しむことができます。多種多様な動物たちとの出会いと、ここでしか味わえないグルメ体験が、「ダチョウ王国石岡ファーム」の魅力です。