【徳島】阿波「阿波の土柱」

徳島県阿波市にあります阿波の土柱は、大自然が長い年月をかけて作り上げた、まさに地球の芸術作品と呼べる場所です。砂や小石が堆積してできた地層が隆起し、雨や風によって削られて現在の柱のような形になった、珍しい侵食地形をご覧いただけます。

この阿波の土柱が形成されたのは、約130万年から100万年前のことと考えられています。吉野川によって運ばれた土砂が堆積し、その後、地殻変動で土地が隆起しました。さらに、雨水や風による侵食が約3万年もの間繰り返され、現在の雄大な姿になったと言われています。その珍しい地形から、1934年（昭和9年）5月1日には国の天然記念物に指定され、この日は「土柱の日」とも定められています。さらに、2017年（平成29年）には「四国八十八景」のひとつにも選ばれ、その美しい景観は広く認められています。周辺一帯は「土柱高越県立自然公園」にも指定されており、豊かな自然環境が大切に守られています。

阿波の土柱の大きな特徴は、その世界的にも希少な存在です。アメリカのロッキー山脈にあるブライスキャニオンや、イタリアのチロル地方の土柱と並び、「世界三大土柱」の一つと称されています。その中でも、日本の阿波の土柱は、土の柱のすぐ近くまで歩いて行くことができ、間近でその迫力ある造形を観察できる点が魅力です。特に目を引くのは、一番大きな波濤嶽（はとうがたけ）で、その高さは約10メートルから13メートルにも及びます。波濤嶽のほかにも、橘嶽（たちばながたけ）、筵嶽（むしろがたけ）、不老嶽（ふろうがたけ）、燈篭嶽（とうろうがたけ）といった個性豊かな土柱が点在しており、それぞれの名前に込められたいわれを想像しながら散策するのも楽しいでしょう。

阿波の土柱の景観は、時間とともに様々な表情を見せてくれます。日中は太陽の光を受けて、土の柱が織りなす陰影が力強さを感じさせます。また、夜になるとライトアップが行われ、昼間とは違う幻想的な雰囲気に包まれます。ライトアップは、5月から8月は日没から22時まで、9月から4月は日没から21時まで実施されています。
この場所にはいくつかの展望台があり、異なる角度から土柱の雄大な景色をお楽しみいただけます。正面展望台からは約100万年前の地層を間近に感じることができ、遊歩道を歩きながら四季折々の自然を満喫できます。さらに、波濤嶽の頂上にある展望台からは、土柱を見下ろすスリリングな体験ができます。遊歩道も整備されておりますので、ぜひ動きやすい服装でお出かけいただき、自然豊かなハイキングコースを散策してみてください。道中には、かつてこの地を訪れた高井北杜や野口雨情などの文化人たちの句碑や歌碑も点在しており、いにしえの人々が感じた感動に触れることができます。
また、阿波の土柱の最大の魅力は、風雨による侵食が今も続いているため、その姿が常に変化し続けていることです。訪れるたびに異なる表情を見せる、まさに「生きている」自然の芸術品なのです。ご訪問の際は、阿波市観光協会が提供するボランティアガイドを利用しますと、土柱の成り立ちや見どころについて、より深く学ぶことができます。