イタリアのシチリア島南東部に、歴史ある美しい町々が点在する世界遺産「ヴァル・ディ・ノートの後期バロック様式の町々」があります。この地域は1693年に大きな地震に見舞われ、多くの町が壊滅的な被害を受けました。しかし、地元の方々の力強い復興への情熱と努力によって、約100年の歳月をかけて、当時流行していた後期バロック様式で統一された見事な町並みが再建されたのです。2002年にユネスコの世界遺産に登録されたこの場所は、その驚異的な復興の歴史と、美しい建築様式が今に伝えられています。世界遺産に登録されているのは、カルタジローネ、カターニア、ミリテッロ・イン・ヴァル・ディ・カターニア、モディカ、ノート、パラッツォーロ・アクレイデ、ラグーザ、シクリの8つの町です。それぞれ異なる魅力を持ちながらも、共通のバロック様式で結ばれています。

このヴァル・ディ・ノートの町々が持つ最大の特徴は、大地震からの復興期に生まれた「シチリアン・バロック」様式にあります。当時の都市計画は非常に革新的で、一部の町は以前の場所を離れて新たに建設され、また別の町はもとの配置を活かしつつ再建されました。 建物には、曲線を多用したファサードや、装飾豊かなバルコニーが見られます。特に、空想の動物や人々の顔をかたどった彫刻が施されたバルコニーは、訪れる方の目を楽しませてくれるでしょう。 地元で採れる黄金色を帯びた石灰岩が使われているため、太陽の光の加減によって町並みの色合いが繊細に変化し、一日を通して異なる表情を見せてくれるのも魅力の一つです。 まさに町全体が美術館のようで、人々の暮らしの中に芸術が息づいているような感動を覚えます。

数ある町の中でも、特にノートは「石の庭」とも呼ばれるほど、旧市街全体が後期バロック様式で統一された美しい景観を誇ります。メインストリートのヴィットリオ・エマヌエーレ通り沿いには、ノート大聖堂（サン・ニコラ・ディ・ミラ大聖堂）やサン・ドメニコ教会など、バロック建築の傑作が立ち並び、ゆったりと散策を楽しむことができます。 ラグーザもまた、深い渓谷によって分断された「ラグーザ・イブラ」と呼ばれる旧市街と新市街が特徴的です。崖の上に築かれた町並みは壮観で、聖ジョルジョ大聖堂など、荘厳なバロック建築が訪れる人々を魅了します。この大聖堂はロザリオ・ガリアルディという有名な建築家が手掛けたと言われています。 カルタジローネは、美しい陶器で知られる町で、その象徴である大階段はマヨルカ焼きのタイルで装飾されており、一段ごとに異なる模様が楽しめます。

これらの町々を訪れる際には、ぜひ街角の細やかな装飾にも目を向けてみてください。教会の正面に広がる階段や広場は、かつてお祭りなどの舞台として使われた名残を感じさせます。 建物の外観はもちろん、見事な天井画や鮮やかな色彩の部屋を持つ宮殿内部を見学できる場所もあり、18世紀の貴族たちの豊かな暮らしを垣間見ることができます。 写真を撮る際には、バロック建築の特徴である、華やかな装飾が施された建物のファサードと、その前にある堂々とした階段が一緒に写るような構図を意識してみるのもおすすめです。 交通手段としては、町々が点在しているため、レンタカーや専用車を利用すると便利に巡ることができます。カターニアは、この地域への玄関口となる主要都市であり、そこから各町へアクセスするのが一般的です。