埼玉県志木市上宗岡にございますトキハソース志木工場には、24時間いつでもこだわりのソースを購入できる自動販売機が設置されています。大正12年に東京で創業したトキハソースは、長い歴史の中で伝統の味を守り続けているソースメーカーです。創業者の小倉榮男さんが「食」を通じて人々を元気づけたいという思いから、野菜をたっぷり使ったソース作りを始められました。関東大震災からの復興に励む時代の中、カレーやとんかつ、コロッケといった大正時代の三大洋食を盛り上げるために尽力されたそうです。創業以来、毎朝市場で仕入れる新鮮な生野菜を主原料とし、手間ひまかけて丁寧に煮込むという手作りの製法にこだわっていらっしゃいます。

こちらの自動販売機は、かつて東京の本社工場にあったものが移設されたもので、工場直売所がない志木工場において、お客様がいつでもトキハソースの商品をお求めいただけるようにと設けられました。工場が立つ埼玉県道113号川越新座線沿いでは、近づくにつれて香ばしいソースの香りが漂ってくるそうで、その豊かな香りに食欲をそそられる方もいらっしゃるとのことです。赤い文字で「ソースの自販機」と書かれた外観は遠くからでも見つけやすく、立ち寄りやすい場所にあります。

トキハソースの大きな特徴は、生ソースと呼ばれる非加熱製法で作られるソースです。これは二代目社長の坂田実さんが長年温めていた構想のもと、東京都ソース工業協同組合や東京都立食品技術センターとの協力によって誕生した新しいソースで、野菜のうまみをまるごと生かすために、繊維を捨てることなく完全に酵素分解して作られています。そのため、カラメル色素を使用せず、野菜本来のヘルシーでフルーティーな味わいがお楽しみいただけます。この革新的な製法は特許を取得し、農林水産大臣賞も受賞しているほどです。さらに、工場敷地内では2021年12月からキッチンカー「ソース屋さんのミートライス」の販売も始まりました。こちらのミートライスは、特選ソースを「隠し味」に使うことでウスターソースの魅力を伝えたいという思いから考案された特別なメニューです。

自動販売機では、生ソースの他に、さまざまな料理を一層おいしくする多彩なソースが並んでいます。例えば、濃厚で深い味わいが魅力の特選ソースは、グルメ番組からの依頼で生まれたスペシャルなソースです。二代目社長の坂田実さんが50年以上のキャリアの中で生み出した渾身の一作で、甘味、旨味、酸味のバランスが絶妙な「ウスターソースの王様」として親しまれています。少量しか抽出できない貴重な「オリ」と呼ばれる生野菜と香辛料のエキスをふんだんに使い、熟成させることで、濃厚でありながら甘酸っぱい極上の味わいを生み出しているのが特徴です。

また、生ソースには、粘度の異なる3種類がございます。さっぱりとした生ソース〈ウスター〉、バランスの取れた生ソース〈中濃〉、そしてとろみが強く深いコクが感じられる生ソース〈濃厚〉です。これらはデンプンではなく、リンゴやトマトの量を調整してとろみを出しており、料理に合わせて使い分けることができます。賞味期限が2年と長く、熟成が進むほどに風味が増すと言われています。その他にも、ソースの風味豊かな生ソースおかきや、トキハソースのロゴがあしらわれたTシャツ、靴下、エコバッグ、帽子といったユニークなオリジナルグッズも自動販売機で購入することができます。