東武宇都宮駅から歩いて数分、ユニオン通り沿いに店を構えるカレーの店 コロンビアは、数十種類の香辛料を独自に組み合わせたオリジナルのスパイスカレーを楽しめる専門店です。2013年3月にオープンし、店主の丸山郁平さんが自らカレーを研究しながらメニューを増やしてきました。開店当初はドライタイプのカレー4種類から始まり、その後は新作を期間限定で出し、好評だったものを定番へ加えるスタイルを続けています。現在はドライタイプだけでなくスープタイプもそろい、気分や好みに合わせて選べるのが魅力です。

コロンビアが大切にしているのは、辛さだけではなく「香り」を楽しめるカレー作りです。野菜のだしや多彩なスパイスを土台にしながら、具材に合わせて香辛料の組み合わせを変えています。辛さも選べるため、自分好みに調整できるのもうれしいところです。さらにチーズや野菜などを組み合わせることで、同じカレーでも味わいに変化をつけられます。カフェを思わせる小さな店内で、スパイスの香りに包まれながらじっくり味わえる一軒です。

店の原点ともいえるのが、ドライタイプのスパイシーキーマです。ひき肉の旨みをベースに、複数のスパイスが重なり合うコロンビアらしい一皿で、開店当初からメニューに名を連ねてきました。水分を抑えたキーマなので、ごはんと一緒に頬張ると肉の旨みと香辛料の風味がまとまり、スパイスの存在をしっかり感じられます。卵黄を混ぜながら食べれば、まろやかさが加わって味の変化も楽しめます。

キーマ系ではなすトマトキーマも定番のひとつです。ひき肉を軸にしたカレーへナスとトマトを合わせ、野菜の味わいとスパイスを一緒に楽しめる仕立てになっています。さらにアボカドと野菜の焼きチーズキーマは、アボカドや野菜に焼きチーズを重ねた食べ応えのある組み合わせです。チーズやアボカドのコクがスパイスの刺激をやわらげるため、香辛料の風味を楽しみながら少しまろやかに味わいたいときにも向いています。

もうひとつ見逃せないのがスープタイプです。野菜だしと数種類のスパイスを基本にしながら、それぞれの具材に合わせて香辛料を加えて仕上げています。なかでもアボカドとエビのカレーは、エビとクリーミーなアボカドをスパイスの効いたスープに合わせた一品です。また、トマトとチーズ、ひき肉を組み合わせた完熟トマトとチーズのひき肉カレーなどもあり、ドライなキーマとは違った香りの広がりを楽しめます。東武宇都宮駅周辺で餃子とはひと味違う宇都宮グルメを探したいときに、スパイスの香りを主役にしたカレーをじっくり味わえるお店です。