前橋の中心街で、石窯焼きピッツァを軸にイタリア料理とスペインバルの楽しさを味わえるレストランです。Noche Azul（ノーチェ・アズール）は、前橋市本町の中央通り商店街に2018年オープン。オーナーシェフを務めるのは、前橋生まれ、前橋育ちの阿部隼人さんです。10代から料理の道に入り、イタリアンやフレンチなどで経験を積んできました。店では群馬県産の食材も積極的に取り入れ、ピッツァだけでなくパスタ、肉料理、魚料理、野菜料理まで幅広く楽しめます。昼はピッツァやパスタを中心としたランチ、夜は料理とともにワインなどのお酒を楽しめるバルとして、時間帯によって違った過ごし方ができるのも魅力です。

Noche Azulを語るうえで欠かせないのが、前橋で開かれる窯焼きピッツァの祭典「KING OF PIZZA in MAEBASHI」での実績です。2022年と2023年にグランプリを獲得し、2年連続でキングに選ばれました。2022年の受賞作は、辛味をきかせたヴェスヴィオ。続く2023年には、エビを主役にしたガンベレッティで再び頂点に立っています。2023年大会は来場者によるWEB投票でグランプリを決める方式で、群馬県内の店がそれぞれ工夫を凝らした窯焼きピッツァを競いました。前橋は小麦との結びつきが深く、市内には本格的なピッツァ窯を手がけるメーカーもあることから、「ピッツァの街」を目指す取り組みが続いています。そのなかで2連覇を果たしたことは、この店ならではの大きなエピソードです。

店で気軽に味わいたい定番のひとつがマルゲリータです。石窯で焼き上げるピッツァはNoche Azulの看板となる料理で、受賞作だけでなく、シンプルなピッツァから具材を組み合わせたものまでそろいます。2026年には、阿部シェフがピッツァの生地や具材をさらに磨きながら、前橋らしい新たな名物ピッツァ作りにも取り組んでいます。

ピッツァ以外にも料理の選択肢は豊富です。ランチでは週替わりパスタが用意され、その時々で異なる味を楽しめます。さらに日替わりオムライスも登場し、過去にはローストビーフとデミグラスソースを合わせた一皿も紹介されています。夜は肉料理や魚料理に加え、野菜を生かした料理も楽しめるため、何人かで訪れて料理を取り分けながら過ごすのにも向いています。キノコとベーコンソテー半熟玉子とアボカドサラダやアンチョビキャベツといった、ピッツァを待ちながらつまみやすい料理もあり、食事とお酒の両方をゆっくり楽しめます。