北海道函館市のベイエリアに建ち、港の景色に彩りを添えるのが、異国情緒あふれる金森赤レンガ倉庫です。

函館の近代史を語る上で欠かせないこの建物群は、長崎から函館へ移り住み、様々な事業を手掛けた初代の渡邉熊四郎（わたなべくましろう）が、1887年（明治20年）に営業倉庫業を始めたことが起源です。当時の函館は国際貿易港として賑わい、海運業の活況とともに倉庫の数も増えていきましたが、1907年（明治40年）の函館大火で多くの倉庫が焼失してしまいました。その火災からの復興を目指し、不燃質の建物として1909年（明治42年）に再建されたのが、現在の金森赤レンガ倉庫の姿なのです。

人々の思いを運ぶ倉庫として長年活躍した後、時代の流れと共にその役割を変え、1988年（昭和63年）には、ショッピングやグルメ、イベントを楽しめる複合施設へと生まれ変わりました。レンガ造りの風格ある外観はそのままに、内部には「BAYはこだて」「金森洋物館」「函館ヒストリープラザ」「金森ホール」と、大きく分けて4つのテーマを持つ施設が入り、訪れる人々に「魔法の宝箱」のような笑顔と感動を届けています。しかし、すべての倉庫が観光施設に変わったわけではなく、今も数棟は現役の営業倉庫として使われており、函館の歴史を静かに見守り続けています。

倉庫の壁に描かれた商標の鍵括のようなマークは「カネジャク」と呼ばれ、創業者である渡邉熊四郎の「商売が金ジャクのようにまっすぐで、みんなの手本となるように」という思いが込められているそうです。また、この歴史的な空間を活かした施設の中でも、函館ヒストリープラザは、建築当時の高い天井や立派なヒノキの柱を見ることができ、歴史の重みを感じられるスポットとなっています。

館内では、函館の港町らしいグルメやショッピングが楽しめます。例えば、レトロな雰囲気の「金森亭」では、北海道産の野菜をたっぷりと使い、明治時代のハイカラな洋食の風味を再現したオリジナルの牛肉ケレーや鶏肉ケレーが人気を集めています。さらに、函館ビヤホールでは、サッポロビール工場から直送される新鮮な樽生ビールや、ここでしか味わえないオリジナルの地ビールを、道南の食材を使ったこだわりのメニューと一緒に堪能できます。

お土産には、金森赤レンガ倉庫のオリジナルシリーズはいかがでしょうか。「金森洋物館」内にある「あおい森」では、オリジナルの金森COFFEEのほか、洋菓子のキャラメルガトーや、和菓子のがごめせんべい、味噌くるみもちなど、バラエティ豊かな商品が見つかります。また、雑貨やアクセサリーのお店、クラフトショップも充実しており、オルゴールなどの制作体験も人気です。金森赤レンガ倉庫の横からは、函館港内を約15分で一周する金森ベイクルーズも発着しており、海から倉庫群の風景を楽しむのも素敵な思い出になります。特に日が暮れると、倉庫群全体が美しくライトアップされ、ロマンチックな雰囲気に包まれます。冬の時期には、はこだてクリスマスファンタジーの会場となり、巨大なツリーとイルミネーションで一層幻想的な光景が見られますので、季節ごとの美しさをぜひ体験してみてください。

函館ベイエリアの海辺に建つ金森赤レンガ倉庫は、ノスタルジックな雰囲気が魅力の複合施設です。この歴史ある倉庫群の一角、BAYはこだて2号館にあるのが、たくさんの美しい音色に包まれた函館オルゴール堂です。金森赤レンガ倉庫の歴史は古く、明治2年（1869年）に初代・渡邉熊四郎さんが洋品店を開業したことに始まります。その後、明治20年（1887年）には函館で最初の営業倉庫を始めますが、明治40年（1907年）の大火で一度は焼失してしまいました。しかし、人々の熱意で明治42年（1909年）には耐火性の高いレンガ造りの建物として再建され、現在の金森赤レンガ倉庫の姿が誕生しました。貿易港として栄えた函館の歴史を静かに見守ってきた倉庫は、昭和63年（1988年）にショッピングモールなどを備えた総合複合施設として新たな命を吹き込まれ、今では函館を代表する観光スポットとして親しまれています。この一帯は、その美しい街並みが北海道遺産にも選ばれており、散策するだけで異国情緒あふれる風景を楽しめます。

函館オルゴール堂の店内に入ると、ガラス製や木製、宝石箱型など、約800種類5,000点以上ものオルゴールが並び、キラキラと輝く空間に心癒されるような優しい音色が響いています。豊富な品揃えは訪れる方を飽きさせません。旅の記念やお土産選びにぴったりなアイテムがきっと見つかります。こちらのお店ならではの魅力は、世界に一つだけのオリジナルオルゴールを制作できる手作り体験です。お好きなオルゴールの本体や曲を選び、ガラスの小物などでデコレーションして作り上げる作業は、お子さまから大人の方まで夢中になれると好評です。旅の思い出を形に残せる体験は、特別な記念になりますね。また、函館出身の有名アーティストGLAYの楽曲を集めたミニコーナーもあるので、ファンの方にとっては見逃せないスポットとなっています。

さらに、函館オルゴール堂でぜひ手に入れたいのが、函館店でしか買えない限定のオリジナルオルゴールです。港町函館ならではのユニークな商品として、透明な球体にイカをかたどったデザインの3Dレーザーボールオルゴールがあります。その可愛らしい姿は、お土産として大変人気を集めています。また、歴史の街函館にちなんで、新選組をモチーフにしたオリジナルオルゴールなども用意されており、様々なテーマで選び楽しめるのが特徴です。

そして、店内では毎日2回、決まった時間にアンティークオルゴールの実演が行われます。その優雅で深みのある音色は、現代のオルゴールとはまた違う趣があり、静かに耳を傾けるひとときも格別です。また、金森赤レンガ倉庫は、昼間のレトロな趣も素敵ですが、日が暮れると建物全体が美しくライトアップされ、ベイエリア一帯が幻想的でロマンチックな雰囲気に包まれます。特に冬の時期には、倉庫群の目の前で大規模なイルミネーションイベント「はこだてクリスマスファンタジー」が開催され、たくさんの人で賑わいます。温かな光に包まれながらオルゴールの音色を思い出すと、旅の感動がよみがえってくるでしょう。

函館元町にそびえ立つ、鮮やかなブルーとイエローのコントラストが目を引く美しい洋風建築です。旧函館区公会堂は、明治40年（1907年）の函館大火で町会所が焼失したことをきっかけに、住民の集会所や商業会議所の事務所として建てられました。当時の豪商、初代相馬哲平（そうまてっぺい）氏の多額の寄付を含む、市民の熱意と資金によって明治43年（1910年）9月に竣工しています。設計は函館区技手の小西朝次郎（こにしともじろう）が手がけ、棟梁は村木甚三郎（むらきじんざぶろう）が務めました。日本の伝統的な木造建築の技術を用いながら、アメリカで流行していたコロニアルスタイルの意匠を取り入れた「擬洋風建築」の代表作として知られています。その優れた建築意匠と技術が評価され、昭和49年（1974年）には国の重要文化財に指定されました。

旧函館区公会堂の大きな特徴は、西洋のスタイルを日本の木造技術で表現している点です。左右対称の美しい外観は、正面にコリント様式を思わせる円柱に支えられたベランダを配しており、コロニアルスタイルを体現しています。建物全体を彩るブルーグレー（青灰色）とイエロー（黄色）の配色も大変個性的で、これは19世紀後半にアメリカで流行したヴィクトリアン様式の色使いを取り入れたものだと言われています。また、この建物は、完成からわずか1年後の明治44年（1911年）に皇太子殿下（後の大正天皇）が北海道を行啓された際の宿泊所として使用されました。さらに、大正11年（1922年）には摂政宮殿下（後の昭和天皇）、平成元年（1989年）には当時の天皇皇后両陛下も利用されており、函館における迎賓館としての重要な役割も担ってきた歴史を持っています。

館内には、皇室の方々が宿泊や休憩に利用された御寝室や御座所、御食堂などが当時のままの調度品と共に再現・展示されており、往時の華やかな社交界の雰囲気に触れることができます。特に2階の大広間は、コンサートやダンスパーティーなどが開催された、華やかで開放的な空間です。現在は展示スペースや休憩所として活用されていますが、かつては演奏会や展覧会の会場として市民に広く親しまれ、戦後の混乱期には一時的に病院や軍の司令部としても使われたという記録も残っています。

旧函館区公会堂を訪れた際にぜひ楽しんでいただきたいのは、2階のバルコニーからの眺めです。建物は元町公園の上に位置し、眼下に函館港を一望できる絶好のロケーションに建っています。海と街並みが織りなす美しい景色は、かつて皇室の方々もご覧になったであろう絶景で、記念撮影にもぴったりの場所です。また、館内では、明治時代をイメージしたドレスや袴をレンタルできる「函館ハイカラ衣裳館」が併設されており、ハイカラな衣装を身につけて館内を散策すれば、まるで文明開化の時代にタイムスリップしたような気分を味わえます。

この歴史的建造物は、平成30年（2018年）から令和3年（2021年）にかけて大規模な保存修理工事が行われ、耐震補強と共に、竣工当時の鮮やかな色彩や細部の装飾がより忠実に蘇りました。館内の展示室では、公会堂の歴史や保存修理の過程を学べるパネル展示や映像シアターが設けられています。

観光で訪れる際は、周辺に元町公園や旧相馬家住宅、函館市旧イギリス領事館など、他にも歴史的建造物や景観スポットが多く集まっているので、あわせて巡るのがおすすめです。なお、館内での飲食は基本的にできませんのでご注意ください。また、美しい景観を保つためにも、建物の保存に協力し、マナーを守って見学を楽しんでください。