兵庫県の神戸市中央区に位置するメリケンパークは、潮風を感じながら神戸らしい景色を満喫できる、港町を象徴するウォーターフロントの公園です。この場所は、明治元年（1868年）に外国貨物の荷揚げ港として誕生した「メリケン波止場」と、大正時代に造られた「中突堤」の間を埋め立てて整備され、1987年（昭和62年）に神戸開港120年記念事業としてオープンしました。公園の名前の由来となった「メリケン波止場」は、近くにアメリカ領事館があったことから名付けられたと言われています。広々とした敷地内には、神戸の顔とも言えるランドマークが点在し、地元の人々にとっても大切な憩いの場として親しまれている場所です。

公園を象徴する施設の一つに、ユニークな鼓型の外観が目を引く神戸ポートタワーがあります。世界で初めてパイプ構造が採用されたこのタワーは、港のシンボルとして、昼間はもちろん、夜のロマンチックなライトアップも人気を集めています。また、帆船の帆と波をイメージしてデザインされた白い大きな屋根が特徴の神戸海洋博物館も、このエリアならではの見どころです。館内には、神戸の海運や港湾の歴史、船の仕組みなどが実物や模型、映像を通じて紹介されており、船好きの方やお子さまにも楽しい空間となっています。博物館の中には、川崎重工グループの企業ミュージアムであるカワサキワールドもあり、歴代のバイクや0系新幹線など、陸・海・空の乗り物の歴史に触れることができます。

このメリケンパークが持つ最も大切な特徴の一つとして、1995年（平成7年）の阪神・淡路大震災の教訓を伝える神戸港震災メモリアルパークがあります。震災で被災したメリケン波止場の一部が、当時のままの姿で保存されており、地震のすさまじさを間近で見ることができます。ここでは、港の被災状況や復旧の過程を記録した資料なども展示されており、命の大切さや防災への意識を新たにする貴重な場所です。

さらに、記念撮影スポットとして大人気の「BE KOBE」のモニュメントも見逃せません。このモニュメントは、阪神・淡路大震災から20年をきっかけに生まれた「神戸の魅力は人である」という思いが込められており、多くの観光客が思い出の写真を撮るために訪れます。ただし、安全のため、モニュメントに登ることは禁止されていますので、マナーを守って美しい写真を残してください。公園の北側には、世界的な建築家フランク・ゲーリー氏がデザインした魚の形をしたオブジェ「フィッシュ・ダンス」があり、こちらも開港120周年を記念して制作されたアート作品として目を惹きます。西日本最大級の広さを誇るスターバックスコーヒー 神戸メリケンパーク店もあり、潮風を感じながらゆったりと休憩を楽しめるのも魅力です。港に面した展望広場や広い芝生では、心地よい海風に吹かれながら散策したり、ピクニックを楽しんだり、思い思いの時間を過ごすことができます。海沿いのベンチに座って、行き交う船や対岸の景色を眺めるのも、神戸の港町気分を満喫できる素敵な過ごし方です。

また、メリケンパークの周辺からは、海から神戸の街並みを眺めるクルーズ船が出航しています。船上からは、神戸ポートタワーや神戸メリケンパークオリエンタルホテルなどのシンボル的な建物を一望でき、地上からとは違う景色を楽しめます。夜になると、タワーや博物館、ホテルなどが美しくライトアップされ、きらめく夜景が目の前に広がります。一日を通して様々な表情を見せてくれるメリケンパークは、いつ訪れても魅力いっぱいの場所です。

兵庫県の姫路市にある書写山 圓教寺は、千年の時を超えて守り伝えられてきた天台宗の別格本山です。標高371mの書写山の山上一帯が境内で、古くから「西の比叡山」とも呼ばれ、皇族や貴族、武将から庶民に至るまで篤い信仰を集めてきました。康保3年（966年）に性空上人によって開かれたお寺で、西国三十三所観音霊場の第二十七番札所としても知られています。姫路市の中心部からも近く、ロープウェイで気軽に登れるにもかかわらず、一歩足を踏み入れると、深い杉木立に囲まれた静寂な空間が広がり、日常を忘れさせてくれます。広大な境内には国や県の重要文化財に指定された多くの堂宇が点在し、歴史の重みを感じさせてくれる場所です。

この書写山 圓教寺の大きな見どころの一つが、摩尼殿と呼ばれる建物です。創建者の性空上人が、桜の木の周りを天女が舞う姿を目撃したという霊験の地に建てられたと伝わります。京都の清水寺と同じような「懸造り」という手法で、舞台が崖にせり出すように建てられていて、その姿は壮大で優美です。ご本尊の如意輪観世音菩薩像は秘仏ですが、観音信仰の中心として全国から巡礼者が絶えません。

摩尼殿からさらに奥へと進んだ西谷には、大講堂、食堂（じきどう）、常行堂という三つの巨大な堂宇がコの字型に並ぶ壮麗な景観が広がっています。これらは総称して「三之堂」と呼ばれ、修行道場としての圓教寺の中心をなす場所です。特に食堂は、かつて修行僧が寝起きして写経などを行う場所でした。現在は写経の体験もでき、二階には寺の歴史を伝える宝物が展示されています。この三之堂のエリアは、その荘厳な佇まいから、ハリウッド映画『ラスト サムライ』をはじめ、多くの映画や大河ドラマのロケ地としても使われたことで有名になりました。

西谷のさらに奥にある開山堂は、圓教寺の開祖である性空上人を祀るお堂で、軒下の力士像にまつわる伝説も残されています。また、圓教寺には源義経の家来として知られる武蔵坊弁慶が学問のために滞在したという言い伝えもあり、弁慶ゆかりの品が残されているお堂もあります。また、書写山圓教寺は、姫路城主であった本多家や榊原家など、歴史上の有力な武将たちとも縁が深く、彼らの墓所も境内に残されているなど、歴史好きの方にはたまらないエピソードに満ちています。圓教寺へは山麓からロープウェイで登るのが一般的ですが、山上駅から摩尼殿までは約1kmの参道が続き、徒歩で20分ほどの道のりです。自然の中を歩く道は気持ちが良いものですが、道中の足元には十分ご注意ください。さらに奥の三之堂までは、参拝者のためのシャトルバスも利用できます。参拝の際は、圓教寺の長い歴史を感じさせる静かで清らかな空気を大切に、ゆっくりと散策をお楽しみください。

兵庫県の瀬戸内海に面した赤穂海浜公園は、かつてこの地域で栄えた広大な塩田の跡地に、1987年（昭和62年）7月に開園した都市公園です。公園が作られた赤穂の地は、古くから塩づくりが盛んだった歴史があり、400年間にわたって行われた入浜式塩田や流下式塩田の面影が残る場所でもあります。この地域の自然環境と歴史的な背景を大切にしながら、「赤穂らしさ」を反映させた設備が整えられており、世代を問わず訪れる人たちが楽しく憩える場所として整備されました。公園の総面積は71.7ヘクタールもあり、広々とした敷地内で自然とのふれあいを楽しめるファミリーパークです。

今回ご紹介する「海の門」は、この広大な赤穂海浜公園の海側に設けられた出入り口の一つで、公園の開門時間（9時から17時）に関わらず、常時開放されていることが特徴です。門の外には、小豆島や家島諸島などが点在する瀬戸内海国立公園内の播磨灘が広がり、訪れる人に雄大な海の景色を見せてくれます。海の門から一歩外に出れば、唐船サンビーチ海水浴場や潮干狩り場なども近くにあり、海辺のレジャーを身近に楽しむことができます。また、公園内には「赤湖」と「白湖」という二つの珍しい汽水湖があり、これは潮の干満差という自然の力を利用し、千種川河口から水を取り込んだ人工の湖です。湖の名前は、**赤穂**という地名の由来とされる蓼の穂の「赤」と、この地の特産品である赤穂塩の「白」にちなんで名づけられたもので、ボラやチヌ、エビ、ワタリガニなどが生息する豊かな自然環境を作り出しています。

レジャー施設としては、多彩な遊具が楽しめる遊園地「タテホわくわくランド」は特に子供たちに人気のスポットです。また、無料で利用できる「わんぱく広場」には、木製のアスレチック遊具が点在しており、中でもリアルに再現された大型木製遊具の「難破船」は、都市公園コンクールで建設大臣賞を受賞した経歴を持つ一番人気の遊具となっています。縄ばしごやスベリ台などが組み込まれており、体を動かして思いきり遊びたい子供たちの歓声が響いています。

公園を散策するなら、まずは園内を一望できる「太陽の丘」からの景色をおすすめします。ここからは、**赤穂**の市街地から山並み、そして瀬戸内海の播磨灘まで360度見渡せる素晴らしい眺望が楽しめます。さらに、**赤穂**の歴史と文化を学べる「塩の国」エリアも見逃せません。ここには製塩設備が復元され、製塩体験棟などもあり、かつての塩づくりの様子を自由に見学し、**赤穂**の産業の歴史を肌で感じることができます。そのほか、オートキャンプ場や全天候型のテニスコートなども整備されており、スポーツや本格的な宿泊レジャーを楽しみたい方にも最適の環境が整っています。オートキャンプ場は西日本でもトップクラスの規模と施設を誇る人気の場所ですので、ご利用の際は事前の空き状況確認と予約が必須です。自然の美しさと歴史の深さ、そして楽しいレジャー施設が一つになった赤穂海浜公園は、一日中ゆったりと過ごせる魅力あふれる場所です。