駒込駅東口から歩いてすぐの場所にある御菓子司 中里は、東京を代表する和菓子店の1つとして知られています。明治6年に日本橋で「三河屋安兵衛」の名で創業し、大正12年の関東大震災を機に現在の駒込へ移転しました。以来、受け継がれてきた手仕事を大切に守りながら、一つひとつ丁寧に和菓子を作り続けています。店構えは落ち着いた雰囲気で、六義園の散策や駒込の街歩きとあわせて立ち寄る人も多く、長年にわたり地元の人々や遠方から訪れる和菓子好きに親しまれています。創業当時から続く伝統を守りながらも、代々の店主が工夫を重ねてきた歴史があり、その姿勢は現在の看板商品にも受け継がれています。

中里を語るうえで欠かせないのが、昭和初期に3代目が考案した揚最中です。最中の皮をごま油で香ばしく揚げ、北海道産小豆を使った粒あんを挟み、仕上げに焼き塩を添えるという全国でも珍しい製法が特徴です。揚げた皮の軽やかな食感と、ごま油の豊かな香り、塩味と餡のやさしい甘さが重なり合う味わいは、一度食べると印象に残る中里ならではの一品です。現在も創業以来の製法を大切に守り、家族を中心とした少人数で製造から販売までを担っていることから、生産数にも限りがあり、開店直後から多くの人が訪れる日も少なくありません。長年愛され続けている理由は、派手さではなく、素材選びと丁寧な仕事を積み重ねてきた確かな品質にあります。

看板商品のほかにも人気を集めているのが南蛮焼です。黒糖を使ったふんわりとした生地で餡を挟んだ焼き菓子で、ほんのり広がる黒蜜のような香りと、上品な甘さの餡がよく調和しています。定番のおぐら餡に加え、季節限定でうぐいす餡が登場することもあり、季節ごとの楽しみとして親しまれています。揚最中とは異なるやさしい口当たりで、お茶請けとしてはもちろん、手土産にも選ばれる人気商品です。どちらも素材の持ち味を大切にした飽きのこない味わいで、中里を初めて訪れる人にもおすすめされています。

季節限定のぶどう餅も、中里ならではの個性が光る和菓子です。名前は、重なり合った姿がぶどうの房のように見えることから付けられました。なめらかなこし餡を小麦粉と片栗粉で包み、せいろで蒸し上げた独特の食感が魅力で、口の中でやさしくほどけるような味わいを楽しめます。さらに季節によっては羊羹などが並ぶこともありますが、通年で販売する商品をあえて少なくし、それぞれの品質を高め続けていることも中里の大きな特徴です。数を増やすのではなく、一つひとつの和菓子を丁寧に仕上げる姿勢が、多くの人の心をつかみ続けています。