太平洋の中央海嶺である東太平洋海嶺の北端部分となっており
インペリアル・バレー、サンホアキン・バレー、サクラメント・バレーなどの谷が広がっていて
地球の裂け目のひとつであることがわかる
面積約160,000km²
244の島々や海岸など9ヵ所の保護地域を含む

半閉鎖性の湾内は海洋生物の宝庫
湾内の島々はアメリカオオアジサシ・オグロカモメなどの海鳥の繁殖場となっているほか
クジラ・イルカ・カリフォルニアアシカ・シャチ・ゾウアザラシなど海生哺乳動物が回遊