茂木町にある茂木駅は、真岡鐵道真岡線の終着駅です。大正9年12月15日に官設鉄道真岡軽便線として開業した歴史のある駅で、栃木県の最も東に位置しています。昭和63年4月11日には真岡鐵道へ転換されました。駅の構内には、かつて建設が計画されながらも実現しなかった「長倉線」の痕跡も残っています。
その茂木駅の近くにある道の駅もてぎは、平成8年7月13日に栃木県内で初めて開駅しました。平成8年8月に発生した水害からの復興を目指す町の事業の一つとして誕生し、現在では国土交通省が認定する「全国モデル道の駅」の一つにも選ばれているのですよ。 開駅当初は年間32万人だった来場者数も、今では年間160万人もの方が訪れる人気のスポットとなっています。

茂木駅の大きな魅力は、蒸気機関車が方向転換する姿を間近で見られる電動式の転車台が設置されていることです。これはSLを牽引するC12形やC11形のために平成8年に設けられました。土曜日、日曜日、祝日には、下館駅と茂木駅の間を走る「SLもおか」がやって来ます。 道の駅もてぎからも、この迫力ある「SLもおか」が汽笛を鳴らし、煙を上げて通過する様子を目の前でご覧いただけます。特に週末には、12時頃と14時30分頃にSLが通過するのを見ることができ、鉄道ファンの方だけでなく、ご家族連れにも大変喜ばれています。
道の駅もてぎは、地域の活性化と防災拠点としての役割も担っています。施設内には防災館が整備され、災害時には無料で飲料水を提供する自動販売機も設置されているのですよ。 また、地元の有機物リサイクルセンターで作られた「美土里たい肥」を使って育てた野菜が直売所で販売されており、野菜本来の濃い味わいが楽しめます。全ての野菜には栽培履歴の提出が義務付けられ、残留農薬検査や放射能検査も実施されているため、安心してお求めいただけます。

道の駅もてぎでぜひ味わっていただきたいのは、その名も「ゆず塩ら～めん」です。道の駅グルメの祭典「道-1グランプリ」で3年連続グランプリを獲得し、殿堂入りを果たしたこともある自慢の一品です。茂木町特産のゆずの爽やかな香りと、鶏と豚をベースにした特製スープの塩味が絶妙なバランスで、多くのファンを魅了しています。お好みで「ゆず酢」を加えて、さらに風味豊かに楽しむこともできますよ。
もう一つ、特におすすめなのは「おとめミルクアイス」です。道の駅もてぎの手づくりアイスクリームは、ご注文をいただいてから、地元産の新鮮なとちおとめをミルクアイスと目の前で混ぜ合わせて作られます。旬の時期である12月から5月末頃までは、完熟したとちおとめの甘酸っぱさとミルクの優しい味わいが口いっぱいに広がり、その美味しさから年間9万個も売れるほどの人気を集めています。 季節ごとにブルーベリーやさつまいもなど、様々なオリジナルアイスも登場しますので、訪れるたびに新しい味に出会える楽しみもあります。

道の駅もてぎには、他にも魅力的な商品がたくさんあります。地元産の米粉を使ったしっとりとした「米粉バウムクーヘン」は、お土産にも大変喜ばれる逸品です。また、茂木町の特産品であるかぼちゃをたっぷり使った「かぼちゃドーナツ」は、開駅当初から愛され続けているオリジナルスイーツで、優しい甘さが特徴です。さらに、ゆずを活かした加工品も豊富で、ドレッシングや調味料、飲料など、食卓を彩る様々な「ゆず関連商品」が揃っています。これらの商品は、地場産品、手づくり、無添加、少量高品質にこだわり、柚子については町内の農家から全量を高値で買い取ることで、地域の農業振興にも貢献しているのですよ。

栃木県芳賀郡市貝町にあります道の駅サシバの里いちかいは、自然豊かな里山の恵みを大切にしている、心温まる道の駅です。2014年4月20日にオープンしました道の駅サシバの里いちかいは、市貝町の魅力がぎゅっと詰まった場所として、多くの方に親しまれています。道の駅の名前になっている「サシバ」とは、絶滅危惧Ⅱ類に指定されているタカの仲間で、春から夏にかけて市貝町に飛来し、子育てをする渡り鳥なのですよ。市貝町は、世界でも有数のサシバの繁殖地として知られており、この貴重な鳥との共生を大切にしているのですね。道の駅サシバの里いちかいは、サシバが舞う美しい里山のシンボルとして、町全体で自然を守り育てる取り組みを体現しています。

道の駅サシバの里いちかいは、ただお買い物をするだけでなく、自然を身近に感じ、地域の文化に触れることができる特別な場所です。施設内には、サシバをモチーフにしたデザインや展示が随所にみられ、訪れる人にその生態や環境保全の大切さを伝えています。また、観光案内や道路情報を提供する「まちおこしセンター」もございますので、旅の途中に立ち寄って、市貝町の魅力をさらに深く知ることができますよ。お子さんが喜ぶ遊具を備えた遊び場もございますので、ご家族皆さんで楽しいひとときをお過ごしいただけます。さらに、レンタサイクルのサービスもございますから、里山の風景を自転車で巡る、のんびりとした時間を満喫することもできますね。

そんな道の駅サシバの里いちかいの農産物直売所には、地元市貝町で採れたばかりの新鮮な野菜や果物が豊富に並びます。特に、真っ赤なトマトやシャキシャキとしたアスパラガス、甘酸っぱいいちごなどは、季節ごとに変わる里山の恵みとして、多くの方に喜ばれています。特別栽培米の「サシバのふるさと」もございますので、市貝町の豊かな大地が育んだお米の美味しさをぜひ味わってみてくださいね。

また、道の駅サシバの里いちかいには、里山の恵みを活かした魅力的なグルメも充実しています。道の駅のオリジナルジェラートは、新鮮ないちごを使った「里山いちごみるくジェラート」など、訪れるたびに新しい味に出会える楽しみがあります。素朴で優しい味わいの「サッちゃんプリン」も人気を集めていますよ。さらに、施設内には「おやじのハンバーグ」というテイクアウト専門のお店もございます。こちらでは、黒毛和牛のチルドブロック肉を店内で丁寧にミンチし、栃木県産豚もも肉と黄金比率で仕上げた、熱々ジューシーなハンバーグ弁当を提供しています。カフェ三四八では、土日祝日限定でスマートミールを取り入れたモーニングセットを楽しめます。地元市貝町の人気店「ブーランジェリーアンジュール」のパンと、6種類の豆をブレンドしたオリジナルブレンドコーヒー「サシバブレンドコーヒー」で、素敵な一日の始まりを過ごすことができるでしょう。市貝町の代表駅で、真岡鐵道真岡線が通る市塙駅は、1920年（大正9年）に開業した歴史ある駅です。八角形の可愛らしい駅舎の壁面には、田野辺集落に伝わる栃木県の無形民俗文化財「武者絵」が描かれ、訪れる人の目を楽しませています。市塙駅からは、道の駅サシバの里いちかいまで徒歩でおよそ15分から20分ほどで行くことができますので、SLが走る真岡鐵道でのんびり旅をしながら立ち寄ってみるのも良いですね。市貝町の自然と歴史、そして美味しい恵みを心ゆくまでお楽しみください。

市塙駅からほど近い道の駅サシバの里いちかいの中にございます、テイクアウト専門のハンバーグ店が「おやじのハンバーグ」です。地元の方々はもちろん、観光で訪れる多くのお客様に愛されています。2021年12月に開業した新しいお店ですが、以前から松阪牛を一頭買いする焼肉店など、様々なお肉料理のお店を8店舗も手がけてきたベテランの「おやじ」が、その豊富な経験と知識を活かして、一つ一つ心を込めてハンバーグを作っています。

「おやじのハンバーグ」の一番の特徴は、その徹底したお肉へのこだわりです。とちぎ和牛やとちおとめ牛、そして市貝町産のブランド牛「栃の木黒牛」といった選りすぐりの黒毛和牛のチルドブロック肉を仕入れ、お店で毎日丁寧にミンチにしています。さらに、栃木県産の豚もも肉と独自の「黄金比率」で混ぜ合わせ、手ごねでふっくらと成形しています。つなぎには110年以上の歴史を持つパン粉専門店の最上級グレードの特級パン粉や、地元の新鮮な卵、ミネラルを豊富に含む岩塩、特濃牛乳を使用しているのがおいしさの秘訣です。玉ねぎも時間をかけてじっくりと飴色になるまで炒めることで、深みのある甘さを引き出しています。「おやじのハンバーグ」は冷凍のお肉を使わず、ご注文を受けてから焼き上げる「出来立て」の提供にこだわり、常にフレッシュでジューシーなハンバーグを楽しめるようにしています。お肉本来の風味を大切にしているため、味付けはブラックペッパーとパプリカのみというシンプルさも魅力です。また、2025年8月には「健康な食事・食環境」認証（スマートミール）の外食部門で三つ星を取得しており、おいしさだけでなく体への優しさも考えられたハンバーグを提供しています。テレビ東京の番組「タクシー運転手さん一番うまい店に連れてって！」や「水バラ」、「有吉の木曜バラエティ」など、数多くのメディアでも紹介され、その味は高く評価されています。

お店の自慢のメニューの一つに、じっくりと1週間煮込んだ特製ソースを使った「手作りデミグラスハンバーグ」がございます。深いコクとまろやかな味わいが、お肉の旨みを一層引き立てます。また、個性豊かな「元祖蒙古味噌ハンバーグ」も人気を集めています。こちらは他では味わえないオリジナルソースが特徴で、辛いものがお好きな方にもおすすめです。

他にもさまざまなハンバーグを楽しめます。地元のブランド牛「栃の木黒牛」のハンバーグに和風オニオンソースを合わせた「和風オニオンハンバーグ」は、あっさりとしていながらも旨みがぎゅっと詰まっており、社長さんもおすすめの一品です。また、手作りのタルタルソースでいただく「タルタルハンバーグ」も新しい人気を集めています。さらに、贅沢な「おやじのMAXグリルグルメBOX」では、国産牛と国産豚の黄金比ハンバーグに加え、ぷりぷりの天使の大海老フライと、黒毛和牛サーロインカットステーキを一度にお楽しみいただけます。かつて松阪牛のローストビーフを手がけてきた経験が活かされた「いちかいローストビーフ重」も、しっとりとしたお肉の旨みが口いっぱいに広がり、多くのお客様から好評をいただいています。店内やテラス席、または車の中など、お好みの場所で出来立てのハンバーグを味わえるのが嬉しいですね。

吉村農園は、真岡鐵道真岡線北山駅から歩いて7分ほどの場所に広がる、いちご狩りが楽しめる観光農園です。雨巻山のふもとに位置し、やわらかな空気と豊かな自然に包まれた環境の中で、丁寧に育てられたいちごが実ります。1986年に始まったこちらの農園は、益子町の魅力をより多くの人に伝えたいという思いを背景に歩みを重ねてきました。長い年月をかけて培われた技術と経験が、訪れる人の記憶に残る味わいを支えています。現在は30棟以上のハウスが並び、季節ごとに異なる表情のいちごに出会える場所として親しまれています。

特徴のひとつは、昔ながらの手法を大切にした土づくりです。山の木の葉を取り入れた土壌は、いちごの風味を引き立て、やさしい甘さと豊かな香りを育てます。さらに2014年には、県内でもまだ栽培例が少なかったスカイベリーに挑戦し、見事に実を結びました。ハウス内は通路が広く確保されており、ベビーカーや車いすでも移動しやすい配慮が感じられます。いちご狩りでは、とちおとめやとちあいかをはじめ、スカイベリー、ミルキーベリー、女峰、かおりのなど、時期によっては10種類以上を食べ比べできます。その日のいちばんおいしい状態のいちごを味わえるのは、この農園ならではの楽しみです。シーズンは例年12月から5月中旬頃まで続きます。

敷地内にはカフェも併設されており、収穫したばかりのいちごを使ったスイーツやドリンクをゆっくりと楽しめます。なかでもいちごスムージーは、果肉のフレッシュな食感とクリームのまろやかさが調和した一杯で、いちごの魅力をそのまま感じられます。さらに、冷凍いちごを削って仕上げる削りいちごは、ひんやりとした口どけと濃厚な味わいが印象的です。寒い時期には、やさしい甘さが広がるいちごホットミルクも心に残ります。お土産としては、旬を迎えたとちあいかやスカイベリーなどがそろい、自宅でもそのおいしさを楽しめます。四季折々の表情を見せるいちごと出会えるこの場所は、訪れるたびに新しい発見がある穏やかなひとときを届けてくれます。