栃木県小山市にあるいちごの里は、いちご王国とも呼ばれる栃木県の魅力を存分に楽しめる、まさに「いちごのテーマパーク」のような観光農園です。ただいちご狩りをするだけでなく、新鮮な果物を使った食事やスイーツを満喫できる施設が充実していて、「スローライフリゾート」として幅広い世代に親しまれています。14ヘクタールもの広大な敷地には170棟のビニールハウスが建ち並び、低農薬法で大切に育てられたいちごや旬のフルーツを一年中収穫体験できるようになっています。

このいちごの里一番の魅力は、いちご狩りでいちご王国とちぎ自慢の品種を食べ比べできることです。ここでは、大粒で上質な甘さが特徴のプレミアムいちごスカイベリーをはじめ、とちおとめ、とちあいか、とちひめ、そして白いちごのミルキーベリーという、合計5品種が勢ぞろいしています。高設ハウスで栽培されているため、衛生的で無理のない姿勢で収穫を楽しめ、60分というたっぷりな時間の中で、それぞれの品種が持つ味や香り、食感の違いをじっくりと味わえるのがうれしいところです。特にミルキーベリーは、酸味が少なく上品な甘さで、ねっとりとした食感と可憐な香りが珍しいと人気を集めています。多くの方に安心して楽しんでもらうため、いちご狩りは完全予約制で、時間厳守での参加がお願いされていますので、お出かけの際はご注意ください。

園内には、摘みたてのフルーツや地元の食材にこだわったお料理を提供するカフェやレストラン、スイーツ工房があり、グルメも充実しています。その一つ、ビュッフェレストランいちご一会は、ブルーベリー畑やいちごハウスの先に佇む隠れ家のような空間です。こちらでは、地産地消を基本に、手作りにこだわったイタリアンを中心とする常時60種類もの多彩なメニューが並びます。特に、敷地内で収穫された新鮮な果物を使った手作りのデザートが豊富に用意されており、女性やご家族連れに大好評を集めています。

また、カフェアンジェ・フレーゼでは、季節のフルーツをふんだんに使ったスイーツとともに、焼き立てのピザや生パスタなどの充実したメニューが人気です。さらに、近年新しくオープンした苺と和菓子 いちご＆は、いちごと和菓子をテーマにした新感覚のスイーツを提供する店舗として注目を集めています。いちごの里で育まれた甘くてジューシーなスカイベリーは、きれいな円錐形で光沢があり、その華やかな見た目と質の高い味わいから贈答用としても選ばれています。いちご狩りやレストランだけでなく、お土産にぴったりの商品も豊富に揃っていますから、旅の思い出に季節の果実を使ったスイーツを見つけてみてはいかがでしょうか。

栃木県栃木市の吹上町、東武日光線の合戦場駅からもほど近い場所にある肉のふきあげは、直営牧場から届く新鮮で質の高い和牛を味わえると評判のステーキレストランです。東北自動車道の栃木インターチェンジからも車で1分ほどとアクセスが便利なこともあり、地元の方々はもちろん、遠方からの観光客や団体のお客様にも親しまれています。こちらは、単なる飲食店ではなく、牛の肥育から食卓へ提供するまでを一貫して手がけることで、安心と美味しさを追求されているのが大きな特徴です。現在、代表取締役を務める小池雅弘氏は、21歳の頃に家業を継ぎ、その後の2005年には社名を「株式会社スクラムフーズ」に変更し、食肉に関する豊かな知識と経験をもとに、お店の味とサービスを長年にわたり築き上げてきました。お客様を第一に考えたメニューと、きめ細やかなおもてなしの心で、地域一番店を目指すという信念が、お店全体に息づいています。

このお店の根幹を支えているのは、社長自らが深く関わるお肉への並々ならぬこだわりです。小池社長は、食肉の知識を証明する「お肉博士1級」の称号も持たれており、その専門知識をもってお客様の豊かな食生活を提案されています。さらに、お肉の仕入れだけでなく、自社の直営牧場である「前日光ファーム」で、日光連山を背にした最高の環境のもと、牛の肥育管理を万全の体制で行っています。牛は家族同然と考え、毎日の健康管理を欠かさず行っているというエピソードからも、お肉に対する愛情と真摯な姿勢が伝わってきます。定休日も関係なく牛の世話をするという社長の思いが、お客様に提供されるお肉の品質を支えているのです。また、こちらのお店では、お肉だけでなく、自家製の畑で収穫された朝採り野菜を漬物などのメニューに活かすといった取り組みも行っており、地産地消の推進にも熱心に取り組んでいます。

お店の看板を飾るお料理の中でも特に注目したいのが、直営牧場で大切に育てられた「とちぎ和牛」です。なかでも、特定の環境で肥育されたブランド牛「前日光和牛」は、まさに店の誇りです。そのきめ細やかな霜降り肉は大変柔らかく風味豊かで、数々の賞を受賞するほど高い評価を受けています。その極上の味わいを堪能できるのが、シンプルな調理法で肉本来の旨みを引き出す前日光和牛ステーキです。部位ごとに異なる肉質を熟知した料理人が丁寧に焼き上げ、口の中でとろけるような食感と芳醇な香りが広がります。

牛肉以外にも、地元の厳選素材へのこだわりは徹底しています。例えば、地元栃木県産の豚肉は、豊かな自然の中で育まれた旨みが詰まっており、柔らかくジューシーな肉質が特徴です。この豚肉を贅沢に使った「とんかつ」や「カツ丼」、「ポークステーキ」といったメニューも、訪れるお客様に大変人気があります。そして、牛肉料理をメインとしながらも、実は「手打ち蕎麦ランチ」も提供しているという点も、地元の食文化に根ざしたお店ならではの魅力です。美味しいお肉を堪能できる洋食の要素と、日本の伝統的な味わいを楽しめる和食の要素を兼ね備えているため、幅広い世代の方が楽しめる献立が揃っています。店内は、テーブル席や座敷席のほか、少人数のグループから百名規模の団体まで対応できる個室や宴会場も完備されているので、家族の特別な集まりや旅の途中の団体食事にも安心して利用できる点も、多くの方に選ばれる理由の一つになっています。牛肉、豚肉、鶏肉と、それぞれにこだわり抜いた厳選素材と、温かいおもてなしの心で、訪れる人々に幸せなひとときを届けてくれるお店です。

地元に長年愛される、おいしさと楽しさがいっぱいの「満点ステーション」が、道の駅 どまんなかたぬまです。道の駅 どまんなかたぬまは、栃木県佐野市の田沼地区にあります。このユニークな名前は、佐野市が日本列島の中心点、つまり「どまんなか」に位置することに由来しています。北海道の宗谷岬と鹿児島県の佐多岬を結んだ距離の、ちょうど真ん中あたりなのだそうですよ。この地の利を生かし、地元の新鮮野菜はもちろんのこと、全国の旬な名産品や特産品も集めているのが大きな特徴です。2001年に栃木県内で9番目の道の駅としてオープンして以来、「新鮮!!おいしい たのしい 満点ステーション!!」をコンセプトに、訪れるたびに新しい魅力を提供し続けています。

この駅を訪れた人が「ほっと一息つける」と評判なのが、無料で楽しめる足湯です。地元田沼温泉の源泉を使った全長約7メートルの大きな足湯で、旅の疲れを癒せます。一部がジャグジー形式になっているのも、訪れる人にもっと違った体験をしてもらいたいという、駅の皆さんの心遣いと工夫から生まれたものだそうですよ。また、お子さま連れに嬉しい「どまんなかふれあい広場」には、さまざまな遊具や夜にはイルミネーションが輝くどまんなかミニSLがあり、大人から子どもまで笑顔で楽しめる空間になっています。そして、施設内には「幸せを呼ぶどまんなかの鐘」という可愛らしいオブジェもあります。これも、この道の駅が「どまんなか」にあることから生まれた、ちょっとしたパワースポットかもしれませんね。

グルメも充実していて、佐野市の名物料理から本格的な専門店の味まで楽しめます。和洋食レストラン「はなみずき」では、佐野名物の佐野手打ラーメンや耳うどん、そしていもフライといったご当地グルメをはじめ、和洋さまざまなメニューが揃っています。気軽に利用できるセルフスタイルなので、お食事しやすいですね。

もう一つの魅力は、地元産の新鮮な農産物を扱う「朝採り館」です。その名の通り、朝に採れたての地元野菜がずらりと並び、新鮮さと価格で多くのお客さんが買い物に訪れます。地元の農家さんが直接陳列することもあり、その活気も魅力の一つです。また、パン工房「麦畑」の手作りパンも人気で、量り売りのミニクロワッサンや、豊富な種類の焼き立てパンが並びます。さらに、スイーツ好きにはたまらない「どまんなかカフェ」もあります。こちらの名物は、注文を受けてから焼き上げるのに20分以上かかる、ふわふわ食感の厚焼きパンケーキです。季節限定で登場する生搾りモンブランや、手作りジェラートが楽しめる「ジェラート倶楽部」のアイスも、ドライブの途中にぴったりの人気スイーツです。本格的な中華料理を味わえる中華レストラン「花と華」もあり、地元産の新鮮野菜を使ったコース料理や一品料理が豊富に楽しめます。