京成線の大神宮下駅から歩いて3分ほどの場所にある伊藤落花生店は、千葉県船橋市で長年、地元の方々に親しまれている落花生の専門店です。こちらは1959年に、東京と八街の間に位置する船橋で株式会社伊藤國平商店の分店としてお店を開き、1967年には独立して法人化されたと伝えられています。千葉県の特産品である落花生のおいしさを伝えることに心を込めて、その歴史を大切に守り続けているお店です。

伊藤落花生店のこだわりは、お客様に落花生の風味を最大限に楽しんでいただくことです。八街産の高品質な落花生を厳選し、その日の天気や気温、落花生の状態に合わせて、焙煎の時間や火加減を細かく調整しています。これは、生の落花生をじっくりと焙煎することで甘みや香ばしさが増し、最もおいしい状態に仕上げるための大切な工程です。お客様にいつでも出来立てに近い味をお届けできるよう、小ロットで丁寧に加工し、香りが逃げないように袋詰めをしているので、袋を開けた瞬間に豊かな香りがふわっと広がるのが特徴です。また、初代から二代目、三代目へと受け継がれてきた「おもてなしの心」で、お客様に喜んでいただける商品づくりに努めているそうです。お店が誕生した頃は、東洋一のレジャースポットとして知られた「船橋ヘルスセンター」への通り道にあり、多くの方が落花生を求めて賑わったというエピソードもあります。2005年には店舗が新しくなり、落花生を加工する機械の様子がガラス越しに見られるようになったことでも話題になりました。

こちらで特に人気を集めているのは、千葉県が誇る落花生の品種「千葉半立」です。千葉半立は、コク深い味わいと豊かな香りが特徴で、昔から愛されている高級品種として知られています。また、あっさりとした甘みと大粒で食べ応えのある「ナカテユタカ」も人気があり、殻付きの「からいり」や、殻を剥いた「すいり」など、様々な形で楽しむことができます。落花生を掘りたての状態で美味しさを閉じ込めた「ゆで落花生」も注目を集めています。特に、採れたての甘い落花生をそのまま袋に詰めてレトルト加工した「郷の香」は、さっぱりとした味わいが魅力です。ゆで落花生は、かつては農家さんしか味わえなかった貴重なものでしたが、冷凍技術の進歩により、今では一年を通して店頭に並ぶようになりました。

様々な落花生の楽しみ方を提案する伊藤落花生店には、その他にも魅力的な品がたくさんあります。パンに塗って楽しむ「ピーナッツペースト」は、落花生の濃厚な風味が口いっぱいに広がり、加糖、加糖粒入り、無糖の3種類から選べるのが嬉しいです。無糖のものは、ごまペーストの代わりとしてお料理にも活用できます。そして、落花生をたっぷり使った甘いお菓子も充実しています。香ばしい落花生に糖蜜を丁寧にからめた「ピー糖」や、落花生専門店ならではの、落花生だけを100パーセント使った餡が自慢の「落花生最中」も、ここでしか味わえない逸品です。さらに、大粒の落花生を使い、一週間もの時間をかけてじっくりと蜜を浸透させた「落花生の蜜漬」は、手間ひまをかけて作られた贅沢な味わいです。このように、伊藤落花生店では、たくさんの落花生の魅力を発見できます。