岡山県の奥津温泉にあります「池田屋河鹿園」は、中国山地の山ふところに抱かれた吉井川沿いの静かな場所にたたずむ、歴史あるお宿でございます。奥津温泉は、湯郷温泉、湯原温泉とともに「美作三湯」と呼ばれ、古くから「美人の湯」として親しまれてきました。こちらの場所は、かつて美作国主・森忠政公の別荘があったと伝えられております。元の「河鹿園」は、1929年（昭和4年）に創業し、多くの文化人に愛された宿として知られています。残念ながら2012年（平成24年）に一度閉館いたしましたが、地元企業によって2018年（平成30年）4月に「池田屋河鹿園」として新たに生まれ変わり、歴史を受け継いでおります。往時の趣を残しながらも、快適さを追求した改装が施され、現在に至ります。

「池田屋河鹿園」の大きな魅力は、なんといっても自家源泉かけ流しの温泉です。お湯は無色透明のアルカリ性単純温泉で、肌に優しく、化粧水のようなとろりとした感触が特徴で、まさに「美人の湯」という名にふさわしいと評判です。特に温泉ファンから愛されているのが、絶妙な温度の「ぬる湯」と、肌にまとわりつくような「泡付き」でございます。お湯の温度は38.5度から39.5度ほどと、ゆったりと長湯を楽しめる心地よさでございます。すべてのお部屋からは吉井川の美しい流れを眺めることができ、四季折々の自然の移ろいを心ゆくまでお楽しみいただけます。春から夏にかけては、河鹿蛙の愛らしい鳴き声が心地よく響きわたり、旅の思い出に彩りを添えてくれます。また、かつての「河鹿園」は、版画家の棟方志功や歌人の与謝野鉄幹・晶子ご夫妻、作家の川端康成など、多くの文人墨客が訪れたことでも知られ、直木賞作家・藤原審爾先生の小説『秋津温泉』の舞台にもなった宿として語り継がれております。

お食事には、地元の豊かな自然が育んだ旬の食材がふんだんに使われています。料理人さんが腕をふるって作る季節の会席料理は、目にも美しく、奥津の旬の味覚を存分にご堪能いただけます。中でも「山海会席」は、海の幸と山の幸がバランス良く盛り込まれた人気の献立でございます。夕食も朝食も、広々としたお食事処でゆっくりとお召し上がりいただけます。

「池田屋河鹿園」がある奥津温泉では、珍しい伝統の風習が今も残されています。奥津橋のたもとでは、絣の着物に姉さんかぶり、赤い腰巻き姿の女性たちが、奥津温泉小唄に合わせてリズミカルに足で衣類を踏み洗う「足踏み洗濯」が披露されることがございます。これは、昔、川での洗濯中に動物に襲われないよう、立ったまま周囲を見張って洗濯をしたという知恵から生まれた風習だそうです。また、宿の周辺には、岡山県を代表する紅葉の名所として名高い「奥津渓」がございます。約3キロメートルにわたって続く渓谷美は、春の新緑、夏の清流、秋の紅葉と、季節ごとに異なる表情を見せて訪れる人の心を癒します。長い年月をかけて花崗岩が侵食されてできた、奇妙で美しい「甌穴群」も見どころの一つです。奥津温泉の宿泊施設は、それぞれが独自の源泉を持っていることが多いのも特徴で、まさに湯の恵みを肌で感じられる特別な体験が待っております。