來々軒は、東京都江東区東陽、木場駅と東陽町駅の間で、タンメンと餃子の組み合わせで親しまれている町中華です。その歩みは1959年に始まり、2つを一緒に味わうタンギョーの店として知られてきました。現在まで続く背景には、一度途絶えた暖簾を、店の味に惚れ込んだ常連客が復活させたという物語があります。

先代の熊木さんが体調を崩して店を閉じた後、立ち上がったのが常連客だった荒張好衛さんです。「この味を残したい」という思いから会社員を辞め、約1か月にわたって先代を説得。ようやく教えを受けられることになりましたが、修業できた期間はわずか7日間でした。その短い時間でタンメンと餃子の作り方を学び、2009年11月、場所を移して來々軒を復活させました。現在は荒張さん一家が店を切り盛りし、受け継いだ味に時代に合わせた工夫も加えながら暖簾を守っています。

訪れたらまず味わいたいのが、看板のタンメンと餃子を組み合わせたタンギョーです。どちらも単独で楽しめる料理ですが、一緒に食べたときのおいしさまで考えられているのが魅力です。タンメンは豚骨や鶏ガラを土台に、煮干しや干しエビ、鯖節などの風味を重ねたスープが特徴。そこへ炒めた野菜の甘みとうま味が溶け込み、太めの麺とよくなじみます。キャベツをはじめとする野菜もたっぷり入り、しっかり食べ応えがありながら、最後まで箸を進めやすい味わいです。

もうひとつの主役である餃子は、キャベツ、豚肉、ニラ、ネギなどを使い、野菜の存在感を生かした餡に仕上げています。野菜は粗めに刻んでほどよく食感を残し、練り上げた餡を1日寝かせることで味をなじませます。皮にも工夫があり、小麦粉ともち粉系のでんぷんを合わせることで、焼き目の香ばしさと、もっちりとした口当たりを両立させています。

焼き方にも來々軒らしさがあります。厚手の鉄鍋に餃子を並べ、タンメンにも使われるスープを加えて火を通し、仕上げにラードで香ばしく焼き上げます。こんがりとした焼き面と、やわらかな皮、ジューシーな餡の組み合わせが心地よく、同じスープを使うことでタンメンとの味のつながりも生まれます。交互に口へ運びたくなるタンギョーならではの楽しさを感じられます。

味に変化をつけたいときには、店で作る特製ラー油も試してみたいところです。ごま油と唐辛子を基本に、辛さだけが前に出ないよう香ばしさや香りを引き出して作られています。餃子のたれに加えるのはもちろん、タンメンへ少量加えて楽しむ人もいます。先代から受け継いだ料理を大切にしながら、こうした新しい味が少しずつ加わっているところにも、現在の來々軒らしさが感じられます。

店内にはこのほか、叉焼タンメン、ラーメン、チャーシューメン、ネギラーメンなども並びます。野菜たっぷりのタンメンに肉の食べ応えも加えたいなら叉焼タンメン、餃子を中心に楽しみたいときには餃子とチャーシューご飯を合わせるなど、その日の気分に応じて選べます。

1959年から続いてきた味が一度途絶え、それを惜しんだひとりの常連客の思いによって再び暖簾が掲げられた來々軒。昔ながらの町中華というだけでは語りきれない、人から人へと味が受け継がれてきた一軒です。熱々のタンメンをすすり、香ばしく焼けた餃子を頬張る。そんな飾らない組み合わせのなかに、この店が長く親しまれてきた理由を感じられます。