赤坂駅のほど近くにある室町砂場 赤坂店は、江戸前そばの伝統を今に伝える風情豊かなそば店です。室町砂場の歴史は1869年、明治2年に日本橋で始まりました。現在は日本橋本店と赤坂店の2店舗で暖簾を守っています。赤坂店は赤坂通りから少し入った路地にあり、にぎやかな街の中に木造の日本家屋が静かに佇む姿が印象的です。赤坂はかつて花柳界で栄えた街でもあり、昔ながらのそば屋でゆっくりと食事をするひとときからも、この土地に残る粋な空気を感じられます。赤坂駅6番出口から徒歩約2分と訪れやすいのも魅力です。

室町砂場を語るうえで欠かせないのが、現在ではそば屋の定番となった天ざると天もりです。戦後、3代目の兄弟が、温かい天ぷらそばを夏にも食べやすくしたいと工夫したことから生まれました。一般的な冷たいそばと天ぷらの組み合わせとは少し異なり、芝エビなどの小エビと小柱を使ったかき揚げ、本三つ葉が入った温かい江戸前のそば汁に、冷たいそばをつけていただくのが室町砂場のスタイルです。かき揚げから出た旨みと油が濃いめの汁になじみ、冷たいそばと温かな汁を一緒に味わえる、店の歴史を象徴する一品となっています。

さらに興味深いのが、ざるともりでそばそのものを使い分けていることです。ざるには、そばの実の芯を挽いた白い更科粉を使い、玉子でつないでいます。粒子が細かいため舌触りがなめらかで、しっかりとしたコシの中にほのかな甘みを感じられるのが特徴です。一方のもりは、挽きぐるみ粉などのそば粉を二八でつなぎ、そばらしい香りや色合いを生かした仕立てです。同じ店で性格の異なる2種類のそばを味わえるため、天ざると天もりを食べ比べてみるのも楽しみ方のひとつです。

そばだけで終わらせず、酒肴をつまみながらゆっくり過ごす昔ながらの「そば前」を楽しめることも室町砂場 赤坂店の魅力です。なかでも玉子焼は、そば汁を生かした味付けで焼き上げる店の定番です。このほか焼き鳥、あさり、季節お浸し、そばがきなど、そばを待ちながら日本酒と合わせたくなる料理が揃います。最後をそばで締めるという江戸前のそば屋らしい楽しみ方が自然にできるお店です。

温かいそばでは鳥南ばんや天ぷらそば、卵でふんわりと仕上げる玉子とじなども用意されています。食後にはおしるこやそばぜんざいといった甘味もあり、そばと酒肴、甘味までひとつの店でゆったり楽しめます。赤坂の華やかな街並みから路地へ入り、木造家屋の暖簾をくぐって江戸前そばを味わう時間そのものが室町砂場 赤坂店ならではの魅力です。長い歴史の中から生まれた天ざるや天もりを味わいながら、東京に受け継がれてきたそば文化に触れられる一軒です。