恵比寿駅から歩いてほど近い場所にあるNoodle Shop ヨカは、2023年9月20日にオープンしたラーメン店です。お店があるのはビルの4階で、にぎやかな恵比寿の街中にありながら、少し隠れ家のような雰囲気を感じられます。夜遅くまで営業しているのも特徴で、仕事を終えた後の夕食はもちろん、お酒を楽しんだ後に温かな一杯を味わいたいときにも立ち寄りやすいお店です。

厨房に立つのは、恵比寿の和食店などで経験を重ねてきた料理人です。和食の技法を生かした出汁づくりがラーメンにも取り入れられ、力強さだけを前面に出すのではなく、素材の風味が重なり合う繊細な味に仕上げられています。ラーメン店でありながら、どこか和食を思わせる味の組み立ても、Noodle Shop ヨカを訪れる楽しみのひとつです。

なかでも印象的なのが、恵比寿の飲食店が参加する「ヱビスビールに合う逸品グランプリ」に向けて考案された胡麻山椒ソバです。口に運ぶと胡麻の香ばしくまろやかな風味が広がり、その後から山椒の心地よい刺激がじんわりと追いかけてきます。醤油と昆布を生かした出汁が全体をやさしくまとめているため、香りや辛さだけが際立つことなく、最後までバランスよく楽しめます。ビールとの組み合わせを意識して生まれた一杯だけに、恵比寿でお酒と食事を楽しむ夜にもよく似合います。

定番のラーメンを支えているのは、昆布や鰹節、鶏などから丁寧に引いた出汁です。醤油ラーメンは、奥行きのあるスープに揚げ玉ねぎの香ばしさが加わり、食べ進めるほどに豊かなコクを感じられます。一方の塩ラーメンは、出汁そのものの風味をより素直に味わえる一杯です。さっぱりとした味を楽しみたいときには、梅の酸味としその爽やかな香りを合わせた梅しそラーメン（塩）も気になります。重たさを感じにくい味わいなので、夜遅い時間の食事にも選びやすい一杯です。

麺にはちぢれのある中太麺が使われ、スープをほどよくまといながら、しっかりとした食べ応えも楽しめます。出汁の風味、麺の食感、具材の香りがひとつにまとまり、最後のひと口まで飽きずに味わえるのも魅力です。

さらに、ラーメンだけで食事を終えるのではなく、お酒と一緒に楽しめる一品料理がそろっているところにも注目です。熱々の水餃子や餃子をはじめ、気軽につまめるおつまみメンマ、ほどよい辛さが後を引くピリ辛もやしなどがあり、まずは一品料理とお酒を楽しみ、最後にラーメンで締める過ごし方もできます。

季節の食材を取り入れた限定ラーメンが登場することもあり、これまでには春野菜とシラスの山葵醤油らーめんといった一杯も作られてきました。旬の素材とラーメンを組み合わせたメニューからは、和食で培われた感覚を大切にするNoodle Shop ヨカらしさが感じられます。定番を目当てに訪れるのはもちろん、その時期ならではの味との出会いを楽しみに足を運ぶのもよさそうです。

深夜3時まで営業しているため、恵比寿で遅めの夕食を探しているときや、飲んだ後にもう少しだけ食事を楽しみたい夜にも頼りになります。ビルの4階へ上がった先で待っているのは、和食の経験を生かした出汁と、ひと工夫を加えたラーメンの数々です。恵比寿の夜を楽しんだ最後に、温かなラーメンで締めくくりたいときに覚えておきたい一軒です。