【栃木】小山「須賀神社」

栃木県小山市宮本町にある須賀神社は、1000年以上の歴史を持ち、小山の総鎮守として親しまれてきた神社です。創建は平安時代の940年と伝えられ、平将門の乱を平定した武将・藤原秀郷が、京都の祇園社（現在の八坂神社）から御分霊を迎えて祀ったことに始まります。当初は現在の小山市中久喜に祀られていましたが、小山城の築城に伴い、1159年から1160年頃に現在の場所へ移されました。その後、小山氏の信仰を集め、小山六十六郷の総鎮守として地域の人々に大切にされてきました。

須賀神社には、ヤマタノオロチ退治の神話で知られる素盞鳴命（すさのおのみこと）を中心に、大己貴命（おおなむちのみこと）、誉田別命（ほんだわけのみこと）の3柱が祀られています。厄除開運や病気平癒、縁結び、商売繁盛、武運長久などの御利益で知られ、現在も初詣や七五三、お宮参りなどで多くの参拝者が訪れます。

また、須賀神社は徳川家康ゆかりの神社としても知られています。1600年、関ヶ原の戦いの直前に小山で開かれた軍議「小山評定」の際、家康が戦勝を祈願したと伝えられています。その後、関ヶ原の戦いに勝利した家康は、祈願成就のお礼として51石の社領を寄進しました。小山の歴史だけでなく、天下分け目の戦いとのつながりを感じられる場所でもあります。

境内で特に注目したいのが、1658年に徳川家から奉納された朱神輿（あかみこし）です。日光東照宮の造営に携わった職人によって制作され、日光東照宮本殿を縮小したような精巧な造りが特徴です。神輿の胴部には、陽明門にも見られる「唐子遊び」の彫刻が施され、国産漆や純金箔、天然の岩絵具などが使われています。江戸時代初期の優れた工芸技術を伝える貴重な文化財として、1998年に栃木県指定有形文化財に指定されました。現在は神社会館内に奉安されており、見学を希望する場合は社務所に声をかけることで拝観できます。

神社へと続く約300mの石畳の参道も見どころのひとつです。両側にはケヤキやイチョウの大木が並び、春の新緑、秋の黄葉など、季節ごとに異なる景色が広がります。参道脇には約100基の朱色の灯籠が並び、長い歴史を持つ神社らしい趣を感じさせます。境内には、創建者の藤原秀郷をたたえる顕彰碑や、樹齢約800年と伝わるモミの御神木も残されています。また、南参道の七つ石（夜泣き石）には、小山城の落城後に結城へ運ばれた石が、故郷を恋しがって夜ごと泣いたため、小山へ戻されたという伝説が残っています。

毎年7月に行われる須賀神社祇園祭は、小山の夏を代表する伝統行事です。かつては「天王祭」とも呼ばれ、江戸時代の地誌『下野国誌』でも盛大な祭礼として紹介されています。地域の平安と無病息災を願う祭りで、神輿の担ぎ手が「アンゴステンノウ」と声を合わせる独特の掛け声が受け継がれています。長年使われてきたケヤキ製の大神輿に代わり、2023年からは軽量化されたヒノキ製の「令和神輿」が登場し、新たな伝統を紡いでいます。

須賀神社へは、JR小山駅西口から徒歩約12分。市街地から訪れやすい場所ながら、緑豊かな参道と落ち着いた境内で、ゆっくりと参拝を楽しめます。近くには小山氏ゆかりの祇園城跡（城山公園）や小山評定跡もあり、あわせて巡れば、小山の武家文化や徳川家康との深いつながりを知ることができます。なお、夜間は閉門するため、日中の参拝がおすすめです。