福井県鯖江市で、福井名物のソースカツ丼を味わえる洋食店です。ヨーロッパ軒 神明分店は、福井を代表するソースカツ丼の系譜を受け継ぐ1軒で、鯖江市の観光公式情報でも福井名物を楽しめる店として紹介されています。ヨーロッパ軒の歴史は1913年までさかのぼり、創業者の高畠増太郎がドイツで料理を学んだのち、ウスターソースを日本人の味覚に合うよう工夫してソースカツ丼を考案しました。同年、東京の料理発表会で披露し、東京・早稲田でヨーロッパ軒を開業。1923年の関東大震災を経て福井へ戻り、1924年に福井の片町通りで店を開きました。その後は料理人への暖簾分けによって県内へ店が広がり、神明分店もその流れをくむ店舗です。

看板料理のソースカツ丼は、卵でとじる一般的なカツ丼とはかなり違った姿です。ヨーロッパ軒では、薄く仕立てた豚肉に目の細かなパン粉をまとわせてカラリと揚げ、熱いうちにウスターソースをもとにした秘伝のタレへくぐらせるのが基本。さらにご飯にもタレをなじませ、その上にカツを重ねます。鯖江市の観光公式情報では、神明分店のカツをやわらかくジューシーな仕上がりと紹介しており、特製ソースをまとったカツとご飯を一緒に楽しめるのが魅力です。濃厚そうに見えながら、ヨーロッパ軒のソースは甘みと酸味のバランスを大切にした味わいで、薄めのカツとの組み合わせも大きな特徴です。

このソースカツ丼は、福井の食文化を知るうえでも外せません。文化庁の「100年フード」では「福井のソースカツ丼」が近代の100年フードとして認定され、発祥時期は1913年とされています。現在では福井県内のさまざまな飲食店で親しまれていますが、その出発点となったのがヨーロッパ軒です。厚いトンカツを卵で包むのではなく、薄いカツ、細かな衣、香りのよいソース、ご飯というシンプルな組み合わせで完成させるところに、100年以上受け継がれてきたスタイルが感じられます。

ヨーロッパ軒の楽しみはソースカツ丼だけではありません。系列店では、ミンチカツを使ったパリ丼、エビフライとカツを組み合わせるミックスカツ丼、カツ・エビ・ミンチを一度に楽しめる丼など、洋食店らしいバリエーションも受け継がれています。なかでもパリ丼は、ソースカツとは異なる肉のうまみと食感を楽しめるヨーロッパ軒らしい一品です。ただし、ヨーロッパ軒は暖簾分けされた各店でメニューに違いがあるため、神明分店で当日扱っている料理については店頭で確認するのが確実です。

ヨーロッパ軒 神明分店は、観光客向けに作られたご当地グルメ店というより、福井で長く受け継がれてきた洋食文化を身近に味わえる店として立ち寄りたいところです。鯖江市の水落町にあり、鯖江観光の途中で福井らしい食事を楽しみたいときにも向いています。初めてなら、まずはソースカツ丼から。カツそのものだけでなく、ソースがしみたご飯まで一緒に頬張ると、福井で「カツ丼」と聞いてソースカツ丼を思い浮かべる人が多い理由を、料理そのものから感じられます。