米国から来日したキリスト教宣教師イライザ・タルカットとジュリア・ダッドレーにより1875年（明治8年）に創立
1948年（昭和23年）4月に関西最初の新制女子大学となった
キャンパスは創立以来長く神戸市にあったが1933年（昭和8年）アメリカの建築家ウィリアム・メレル・ヴォーリズによって現在の場所に建てられた
スパニッシュ・ミッション・スタイル（南地中海様式）の優美な校舎は、淡いクリーム色の外壁と赤銅色の瓦が特徴的