桂離宮にもほど近い御陵溝浦町で、選び抜いた近江牛を味わえるステーキ店がくいしんぼー山中です。店主の山中康司さんは大学卒業後にステーキ店などで修業し、1976年に開業しました。京都の中心街から少し離れた物集女街道沿いで、約50年にわたり牛肉のおいしさと向き合ってきた一軒です。店内は1階にカウンター席とテーブル席、2階にもテーブル席を備えた昔ながらのステーキハウスらしい造りで、カウンターでは肉を扱う店主の仕事を間近に眺めながら食事を楽しめます。

くいしんぼー山中を語るうえで欠かせないのが、開業当初から続く近江牛への強いこだわりです。山中さんが信頼を寄せるのは、滋賀県東近江市のマルキ福永喜三郎商店。直営牧場で育てられた近江牛の中から状態を見極め、自ら納得した肉を仕入れてきました。山中さんが大切にしているのは、単に霜降りの量や等級だけで牛肉を選ぶのではなく、牛がどのように育てられ、肉や脂がどのような状態になっているかまで確かめることです。長年同じ生産者と付き合いながら、自分が食べたいもの、大切な人に食べてもらいたいものを料理にするという考えを守ってきました。塩、コショウ、香り付けの醤油などを使ったシンプルな仕立ても、肉そのものの風味を生かすためのものです。

昼の代表的な料理がハンバーグステーキです。近江牛に淡路島産の玉ねぎ、パン粉、塩、コショウを合わせたシンプルな生地をドーナツ状に整え、いったんオーブンへ。中央に卵を落として再び焼き上げるという、独特のスタイルで仕上げます。肉のうま味に半熟卵のまろやかさとデミグラスソースが重なり、ステーキとはまた違った近江牛の魅力を味わえる一皿です。素材そのものを大切にする店の姿勢が伝わりやすく、昼に長く親しまれてきた看板料理のひとつです。

じっくり牛肉を楽しみたいなら近江牛ステーキも外せません。肉の状態を見ながら丁寧に火を入れ、複雑なソースで覆うのではなく、肉の香りや噛むほどに広がるうま味をまっすぐ味わえるよう仕上げられます。カウンター席なら、目の前で肉を切り分ける様子も食事の楽しみのひとつです。コースでは肉料理だけでなく魚料理などが組み込まれることもあり、ステーキだけに終わらない洋食店としての幅も感じられます。

さらに、この店らしさを感じさせる料理として近江牛のローストビーフや近江牛コンソメの煮凝りなども知られています。とくにコンソメは、牛肉から引き出した味を冷やしてゼリー状に仕立てる一品で、焼いた肉とは異なる方向から牛のうま味を楽しめる料理です。また、食事の初めにはじゃがバターが添えられることもあり、気取らないステーキハウスらしい温かさを感じさせます。上質な近江牛を華やかに飾るのではなく、生産者とのつながり、肉の状態、火入れまで一つひとつ大切にして食べ手へ届けることこそ、くいしんぼー山中が長く支持されてきた理由です。京都の和食とはひと味違う食文化に触れたいときにも訪ねてみたい、洛西を代表する肉料理店です。