横浜発のクラフトチョコレート専門店VANILLABEANS（バニラビーンズ）は、カカオ豆の個性を生かしたチョコレートと、濃厚なショコラスイーツを楽しめるブランドです。始まりは2000年4月。創業者がパティシエとして修業していた頃、実家の庭に建てたわずか2坪のプレハブ小屋から菓子作りを始め、同年にインターネットショップを開きました。ブランド名には、お菓子作りに必ず必要なものではなくても、加えることでより豊かな香りを生み出すバニラビーンズのような存在になりたい、という思いが込められています。実店舗の第1号となったバニラビーンズ みなとみらい本店は2014年1月に開店。万国橋に近い運河沿いにあり、ガラス張りの小さなチョコレート工房とショップ、カフェが一体となっています。2026年1月には開店12周年を迎えました。

大きな特徴は、カカオ豆からチョコレートになるまでの工程に向き合うBean to Barのものづくりです。世界各地からカカオ豆を仕入れ、豆の状態を見ながら焙煎し、それぞれの香りや酸味、コクを引き出しています。また、2007年からフェアトレードチョコレートを取り入れ、カカオ生産地が抱える児童労働や低賃金労働などの問題にも目を向けてきました。横浜ハンマーヘッドに構えるVANILLABEANS THE ROASTERY HAMMERHEADでは、カカオ豆の焙煎からチョコレートの完成までを手がけ、大きな焙煎機が並ぶ工房をガラス越しに見学できます。チョコレート作りのワークショップなども行われ、食べるだけでは分からないカカオの奥深さに触れられる場所になっています。

ブランドを代表するお菓子がショーコラです。厚みのある生チョコレートをパリッとしたチョコレートで包み、さらにサクサクとしたクッキーで挟んだロングセラーで、ひと口の中で異なる食感が重なります。生チョコレートのなめらかな口どけとカカオの豊かな香りを味わえるため、横浜土産や贈り物としても選びやすい一品です。もうひとつの定番パリトロは、濃厚なクラシックショコラとなめらかなガナッシュを重ね、クーベルチュールで包んだ小さなショコラケーキ。しっとりとした生地、とろけるガナッシュ、薄く仕上げたチョコレートの層が重なり、小ぶりながらカカオの濃厚さをしっかり楽しめます。

みなとみらい本店を訪れるなら、店内で味わうスイーツにも注目です。1日数量限定のバニラビーンズ パルフェは、チョコレートアイスやガトーショコラに加え、カカオの果肉であるカカオパルプのムースやカカオニブを組み合わせた、本店ならではのデザートです。「カカオを味わい尽くす」という考えで作られており、甘いチョコレートだけでなく、カカオが持つさまざまな風味や食感をひとつのグラスで楽しめます。さらに、本店のオーブンで焼き上げるチョコチップクッキーは、フェアトレード認証のベルギー産チョコレートチップをたっぷり混ぜた大ぶりな仕上がりで、外側のサクッとした食感と中の濃厚なチョコレートが魅力です。カカオの産地やフレーバーによる違いを比べたい人にはタブレットショコラもおすすめで、横浜散策のお土産選びからカフェでのひと休みまで、チョコレートをさまざまな形で楽しめる一軒です。