【栃木】栃木「元祖手打そば いづるや」

栃木市北部の出流町で、満願寺への参拝客とともに育ってきた手打ちそばの店が元祖手打そば いづるやです。山あいにある出流山満願寺の参道入口近くに店を構え、1963年に創業しました。もともとは日用雑貨を扱いながら、小麦粉やそば粉を作る製粉業を営んでいた家で、日々の食卓でもそばやうどんを食べていたそうです。転機となったのは、店を訪れた狩人から、捕ってきた山鳥と一緒に食べるためにそばを打ってほしいと頼まれたことでした。その味を気に入った狩人から店で出すことを勧められたことが、そば店を始めるきっかけになったと伝わっています。その後、出流町にはそば店が増え、現在の「出流そば」の里へと発展していきました。

いづるやが大切にしているのは、挽きたて、打ちたて、ゆでたての「三立て」です。葛生町の仙波や永野など、周辺地域の農家で契約栽培された玄そばを使い、店で自家製粉しています。一番粉から五番粉までを挽いて合わせるいづるや流・挽きぐるみによって、そばの実が持つ風味を生かしているのが特徴です。そば粉8割、小麦粉2割に卵を加える「二八の金つなぎ」で打つため、細めながらコシがあり、なめらかな喉ごしに仕上がります。さらに創業時から松の薪を燃やす釜を使い、強い火力で一気にゆで上げる昔ながらの方法を守っています。水にも恵まれ、満願寺の滝から流れる「いづる名水」と呼ばれる湧水が、そばのおいしさを支えています。そばそのものの甘みや香りを確かめたいときは、つゆを使わず水で味わう「水そば」を試すこともできます。

店を代表するのが、大きな竹ざるを囲んで味わう名代盆ざるそばです。五合盛、八合盛、一升盛と人数に合わせた盛りが用意され、家族や仲間でひとつのざるからそばを取り分けて楽しめます。こうした盆ざるでそばを味わうスタイルは出流そばを象徴する食べ方のひとつで、満願寺参拝とともに親しまれてきた土地の食文化にも触れられます。出流そばは2024年に地域団体商標として登録され、栃木市を代表する地域の味として受け継がれています。

そばと一緒に味わいたいのが盛り合せ天婦羅や舞茸の天婦羅です。舞茸をはじめとした山の味覚は、素朴で香り豊かなそばともよく合います。季節によってはふきのとうの天婦羅、たらの芽の天婦羅、こしあぶらの天婦羅なども登場し、出流の山里らしい季節感を楽しめます。そばのつけ汁も舞茸汁や秋冬限定のかも汁、とろろ汁などがそろい、同じそばでも組み合わせを変えながら味わえます。

さらに、そば粉そのものを楽しむそばがきをはじめ、生ゆば刺身、ゆばふくめ煮、刺身こんにゃくなど、山里の食卓を思わせる一品料理も充実しています。甘味には釜揚げそばまんじゅうやそばゆらがあり、そばを食べ終えた後まで出流らしい味を楽しめます。特にそばまんじゅうは、栃木の歴史的な食文化を伝える「とちぎ江戸料理」の一品としても紹介されています。

出流では、秋に収穫したそばの実を厳寒期の冷たい水に浸し、寒風にさらして乾燥させる寒晒しそばの文化も受け継がれています。雑味を抑え、そばの甘みや香りを引き出す昔ながらの手法で、満願寺では寒晒しそばの奉納祈願も行われてきました。いづるやも提供店のひとつですが、提供時期や数量が限られるため、これを目当てに訪れる場合は最新情報を確認しておくと安心です。山あいへ向かう道中には石灰工場が続く区間もありますが、その先に満願寺とそば店が集まる出流の里が現れます。参拝とそばをひと続きの旅として楽しめるのも、いづるやならではの魅力です。