東京・中目黒のは、上質な国産レザーを使った革製品の製作・販売と、本格的なレザークラフト体験が楽しめる革工房です。正式名称は「Art Atelier du Travail NAKAMEGURO（アールアトリエ ドゥ トラバイユ 中目黒）」。中目黒八幡神社の向かいにある小さな工房です。代表を務めるのは、革職人の小花亮介さん。親しみを込めて「ヒゲちゃん」とも呼ばれ、2012年からプロの革職人として活動しています。革という素材が持つ風合いや、使い込むほどに深まる味わいを大切にしながら、日常に寄り添う革製品を一つひとつ丁寧に仕立てています。

この工房の大きな魅力は、完成した革製品を購入するだけでなく、職人と一緒に自分だけの作品を作れることです。開業当初からワークショップに力を入れており、初めて革細工に挑戦する人でも参加しやすいよう工夫されています。革を切ったり、縫い合わせたり、磨いたりと、普段は職人が使う道具や機械に触れながら、ものづくりの奥深さを体験できます。素材には、代表の出身地である栃木県で作られた栃木レザーを中心に使用。手に取ったときの質感や革の香りを楽しみながら、少しずつ作品が形になっていく時間は、完成品を選ぶ買い物とはひと味違った楽しさです。

ワークショップでは、人気のをはじめ、や、などの製作を楽しめます。特にサンダル作りは、革の魅力を身近に感じられる体験のひとつです。職人から直接アドバイスを受けながら作業を進められるため、専門的な道具を持っていなくても挑戦できます。完成した作品は当日持ち帰ることができ、日々使いながら革の色や表情が変わっていく様子も楽しみのひとつ。工房では作品を仕上げることだけでなく、製作中の会話や人とのつながりも大切にしています。革細工の技術を学ぶだけでなく、ものづくりにじっくり向き合う時間を過ごせるのも、この場所ならではの魅力です。

工房で手がけるオリジナルブランド「R atelier & Co.」には、遊び心のあるデザインもそろっています。なかでも目を引くのが、2019年に日本で開催されたラグビーワールドカップをきっかけに生まれた。ラグビーボールの形を取り入れた個性的なバッグで、実用性と造形の面白さを組み合わせた、アールアトリエらしい作品です。そのほか、や、、など、暮らしのさまざまな場面で使えるアイテムも製作しています。革の色や素材の組み合わせを楽しめるバッグもあり、手仕事ならではの温かみが感じられます。

中目黒駅から歩いて約7分。街歩きの途中に立ち寄り、革製品を眺めたり、ものづくりを体験したりできるスポットです。ワークショップは旅行中の体験にも対応しており、英語での案内も行っています。営業時間は公式案内で平日9時から17時、土日祝日は不定休となっているため、訪問前に確認しておくと安心です。自分の手で作った革製品を旅の思い出として持ち帰るのも、大切な人への贈り物を探すのも素敵です。使うほどに愛着が増していく革の魅力と、職人の手仕事に触れられる、中目黒の小さなものづくりの拠点です。