新潟県三条市のマルナオは、寺社仏閣を美しく彩る彫刻を手がける会社として1939年に創業しました。その精緻な彫刻の伝統技と、長年培ってきた銘木を扱う知識や加工技術を受け継ぎ、現在は食卓を豊かにする木製の箸やカトラリーを中心に製造・販売している企業です。

創業の地である三条市は、古くから金属加工の町として知られる燕三条地域にあり、ものづくりの精神が根付いています。マルナオの製品は、何百年も生き続けた黒檀や紫檀といった希少な銘木を厳選し、その個性を最大限に生かす哲学のもとに作られています。 材料の選定から時間をかけた天然乾燥、そして細心の注意を払った加工に至るまで、一本たりとも無駄にしないという職人の強い思いが込められているのです。

マルナオの最大の特徴は、伝統的な手技と最先端の高精度機械による加工技術を融合させている点です。たとえば、お箸の先端は、手先の器用さと研ぎ澄まされた感性を持つ職人によって、わずか1.5ミリメートルという極細の八角形に削り出されます。 この極限まで細く、正確に仕上げられた先端が、食材を優しく包み込み、口に運んだときの口当たりの良さを生み出します。 単なる食事の道具として控えめでありながら、使う人の手の感触や口にしたときの心地よさに深く配慮された、個性的な風格を持つ道具として国内外から高い評価を得ています。

本社のある新潟県三条市矢田には、2014年にオープンファクトリーとショップを併設した新社屋が建てられました。 周りを豊かな越後平野と森林に囲まれたのどかな立地で、ここでは職人さんの緊張感あるモノづくりの様子を間近で見学できます。 ショップでは、マルナオのコレクションすべてが展示されており、実際に手に取ってその感触を確かめながら、ご自分だけの一品を選べます。

マルナオが誇る代表的な製品といえば、その精巧な仕上がりが光る箸です。なかでも人気を集めているのが、限りなく指の感触にこだわり抜いた極上 十六角箸や、握りやすさと口当たりの良さを追求した極上 八角箸です。 また、黒檀や紫檀といった銘木を使い、先端まで丁寧に削り出されたスプーンやフォークのロデオシリーズも、そのなめらかな口当たりで評判を呼んでいます。 さらに、金属加工の技術が息づく燕三条ならではの異素材との組み合わせもマルナオの魅力です。人工大理石や純銀、18金など、木材と異素材が組み合わされた独創的なカトラリーも生み出されており、特に、日本の「脇差」をモチーフにした優美なデザインの脇差テーブルナイフ＆フォークは、ドイツのデザイン賞を受賞するなど、世界的に注目を集めています。 道具であることを忘れず、人生のパートナーとして長く愛用できるよう、修理やお手入れのサポートも充実しているため、大切な方への贈り物やご自身の記念の品として選ばれる方も多いです。 新潟を訪れた際には、職人の魂が込められた美しい道具たちに、ぜひ触れてみてください。