アゼルバイジャン北西部、コーカサス山脈の南麓に広がるシェキの歴史地区とハーン宮殿は、シルクロードの交易で栄えた古都の街並みと、華やかな装飾を施した宮殿が残る世界遺産です。東西の文化が交わる交易都市として発展し、養蚕業や絹織物の生産によって繁栄しました。山々に囲まれた歴史地区には、石畳の道や伝統的な民家、隊商宿などが残り、2019年にユネスコの世界文化遺産に登録されました。

シェキの歴史は古く、古代から人々が暮らしてきた地域として知られています。1743年には、この地域を治めるシェキ・ハン国が成立し、政治や商業の中心地として発展しました。しかし、1772年の大規模な土石流によって、それまでの市街地が壊滅的な被害を受けます。その後、町は東側の高台に再建され、現在の歴史地区の原型がつくられました。急勾配の屋根や深いベランダを備えた伝統家屋には、山間部の気候に合わせた建築の知恵が生かされています。

歴史地区を代表する建築物が、城壁に囲まれた高台に建つシェキ・ハーン宮殿です。18世紀に建てられた宮殿で、外壁を飾る色鮮やかな幾何学模様や、室内の精巧な壁画が見どころとなっています。花や植物、鳥、動物などを描いた装飾には、自然と人々の暮らしが深く結びついていたシェキの文化が映し出されています。周囲には樹齢約500年とされるプラタナスの巨木も立ち、宮殿の歴史的な雰囲気を引き立てています。

宮殿で特に注目したいのが、シェベケと呼ばれる伝統的なステンドグラスです。細かな木片を組み合わせ、その隙間に色ガラスをはめ込む技法で、釘や接着剤を使わずに複雑な幾何学模様をつくり上げます。赤や青、緑などのガラスを通して室内に差し込む光は、時間帯や日差しによって表情を変え、壁画や天井の装飾とともに幻想的な空間を生み出します。木工技術と色彩感覚が融合したシェベケは、シェキを象徴する伝統工芸のひとつです。

シェキの繁栄を支えたのは、シルクロードを通じた絹の交易でした。かつての民家には養蚕に適した広い屋根裏が設けられ、庭では蚕の餌となる桑の木が育てられていました。山から引いた水路は生活用水や農地の灌漑、水車の動力として使われ、住居と生産活動が一体となった独特の街並みが形成されました。こうした都市構造は、シェキが世界遺産に登録された重要な理由のひとつです。

歴史地区には、交易商人たちが宿泊したキャラバンサライと呼ばれる隊商宿も残っています。なかでも18世紀に建てられた上のキャラバンサライは、石造りの重厚な建物と中庭を備えた歴史的建築物です。宿泊施設としても活用されてきた建物で、かつてシルクロードを行き交った商人たちの旅を思い浮かべながら、歴史ある空間に触れることができます。また、伝統的な装飾を残すシェキハノフ家の邸宅や、地元の職人が技術を伝える工房なども、歴史地区の見どころです。

世界遺産の登録対象は宮殿だけではなく、城壁、隊商宿、伝統家屋、庭園、水路などを含む歴史地区全体です。サファヴィー朝やガージャール朝、ロシア統治時代など、さまざまな文化の影響を受けながら発展した建築群が、ひとつの街並みとして残されている点に大きな価値が認められています。

シェキを訪れる際は、シェキ・ハーン宮殿だけでなく、石畳の道や昔ながらの住宅が並ぶ路地にも足を延ばしてみたいところです。高低差のある歴史地区を歩くため、歩きやすい靴が適しています。春から秋にかけては周囲の山々の緑も美しく、歴史的建築物と豊かな自然が調和した風景を楽しめます。華やかな宮殿の装飾から、絹の交易で栄えた人々の暮らしまで、シルクロードの歴史を街全体で感じられる世界遺産です。